Les agglomérations comme Bulle, Yverdon-les-Bains, Sierre ou Payerne affichent une nouvelle attractivité économique, notamment dans l’industrie et les nouvelles technologies. Certaines bénéficient de l’arrivée de grosses entreprises, d’autres ont développé des parcs d’activités qui attirent des start-ups innovantes.
Une version de cet article réalisé par Large Network est parue dans PME.
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Situé le long de l’autoroute A12, c’est un terrain immense de 105’000 mètres carrés à Bulle. Rolex vient d’en faire l’acquisition afin d’y installer un nouveau site de production d’ici 2029. Les investissements prévus sont estimés à plus d’un milliard de francs, et devraient entraîner la création de 2000 nouveaux emplois. «C’est une nouvelle très réjouissante pour le canton, dit Jerry Krattiger, directeur de la promotion économique du canton de Fribourg. Il s’agit aussi d’une entreprise qui met beaucoup l’accent sur la formation duale, donc nous espérons de nombreuses places d’apprentissage attractives pour les jeunes fribourgeois.»
Le responsable estime que le projet aura un impact profond sur le tissu industriel du canton et ses compétences dans l’industrie 4.0 et la fabrication avancée. «Nous attendons aussi que des sous-traitants suivent le pas et s’installent dans le canton afin de bénéficier de la proximité du site de Rolex.» Une arrivée qui devrait renforcer le pôle de la haute horlogerie à Fribourg en complément aux opérations importantes du groupe Richemont dans le canton.
L’importance du foncier
Les infrastructures telles que le train ou les autoroutes constituent un élément clé pour le développement des villes moyennes, explique Arnault Morisson, chercheur à l’Université de Berne. Il faut aussi que des terrains fonciers soient disponibles en quantité et à bon prix dans des zones de développement stratégique, avec l’appui d’une politique active en la matière, par exemple sous la forme de parcs technologiques (voir encadré). «Les municipalités mettent aussi en avant la qualité de vie, mais c’est en fin de compte un élément que l’on retrouve partout en Suisse.»
Le chef-lieu du district de la Gruyère peut se targuer d’un secteur industriel fort, qui représente près de 32% de l’activité économique (contre 21% en moyenne nationale). Il a enregistré une croissance de 30% ces dix dernières années grâce à la forte croissance de grandes entreprises telles que le constructeur de machines-outils Liebherr ou la société biopharmaceutique UCB Farchim. Un développement qui pèse cependant sur les infrastructures. «L’arrivée de Rolex à Bulle est quelque chose d’énorme, comme si Amazon décidait de s’implanter à Genève avec 50’000 employés», poursuit Arnault Morisson, qui collabore actuellement à un projet de recherche consacré à la transformation socio-économique des villes industrielles, soutenu par le Fonds national suisse. Autre défi: créer un environnement propice à attirer les talents très qualifiés et spécialisés, qui préfèrent en général habiter dans les villes plus grandes. «D’autant plus que les jeunes travailleurs qualifiés ont tendance à changer plus souvent d’emploi, et qu’une ville moyenne offre à ce titre moins de perspectives.»
Problèmes de riches
«Résoudre les questions de mobilité ou construire de nouvelles écoles sont des problèmes de riches que nous aimons avoir», dit Pierre Dessemontet, syndic d’Yverdon-les-Bains, par ailleurs titulaire d’un doctorat en géographie économique et économie spatiale. Un discours qui peut détonner par rapport aux débats qui ont lieu sur l’arc lémanique, mais qui recueille une majorité d’avis favorables au sein de la population, selon l’édile. Et de rappeler que la ville vaudoise – qui compte aujourd’hui 30’000 habitants et 14’000 emplois équivalents temps pleins – a connu plusieurs cycles de périodes fastes et d’effondrements économiques qui sont restés dans les mémoires. «Nous avons vécu une longue période de stagnation après la crise des années 1970, et il a fallu attendre le début des années 2000 pour retrouver un nombre équivalent de places de travail.»
L’élu remarque que les entreprises demeurent des moteurs de l’innovation. «L’expérience nous a montré qu’il est vain pour une municipalité de vouloir faire de l’économie. Notre rôle consiste davantage à créer des conditions-cadres favorables, à notre échelle.» Le principal challenge actuel du syndic consiste à assurer une bonne vitalité au centre-ville, de sorte à amener du monde sur les pas-de-porte des commerces locaux. «Pour ce faire, nous avons amélioré divers agencements urbains, et sommes en train de dynamiser notre offre culturelle, de manière à créer une destination qui soit attractive à tous points de vue.»
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Les parcs technologiques permettent de mutualiser certaines infrastructures, développer des synergies et favoriser l’innovation dans une zone géographique donnée. Zoom sur trois structures emblématiques en Suisse romande.
Y-Parc : l’héritage industriel comme terreau d’innovation
Inauguré en 1989, Y-Parc est le premier parc technologique de Suisse. Il compte aujourd’hui près de 200 PME, start-up et multinationales, pour plus de 2’200 emplois. Le site accueille des entreprises actives dans la recherche et développement dans des domaines tels que la mécanique de haute précision, les sciences de la vie et la robotique, sans oublier des industries numériques de pointe spécialisées par exemple en cybersécurité. Autant de secteurs qui découlent en partie de l’héritage et du savoir-faire industriel nord-vaudois. «Nous sommes convaincus que cette pluridisciplinarité constitue la force de notre site, explique Olivier Collet, directeur d’Y-Parc. Avoir des critères d’admission stricts – les entreprises doivent être actives dans la R&D ou développer des produits innovants – favorise par ailleurs un écosystème où se créent sans cesse de nouvelles interactions entre les résidents et nos partenaires comme la Haute Ecole d’Ingénierie et de Gestion du Canton de Vaud.»
Swiss Aeropole: en plein envol
Près de 40 hectares de terrain: c’est une réserve foncière inédite en Suisse dont dispose le Swiss Aéropole, y compris des parcelles de très grandes tailles avec un accès direct à la piste de Payerne Airport. Le plus récent des parcs technologiques de Suisse romande comporte deux volets. D’une part, le développement d’un hub pour l’aviation d’affaires. À ce titre, l’aéroport de Payerne peut se prévaloir du code IATA «VIP». Il a enregistré plus de 1’500 mouvements en 2022, contre 550 mouvements annuels avant la crise sanitaire. L’autre ambition du projet consiste à faire du site l’endroit idéal pour accueillir les entreprises innovantes de l’aéronautique et du spatial, à l’instar de la société Destinus, qui met au point un avion-fusée hypersonique. «Nous accueillons aujourd’hui une trentaine d’entreprises, contre trois lors du lancement en 2015», détaille Massimo Fiorin, directeur de Swiss Aeropole.
The Ark: pôles d’attraction
La Fondation The Ark encourage l’innovation à travers le Valais. Initié par le canton et les principales villes valaisannes en 2004, le projet compte aujourd’hui sept sites physiques qui visent à développer des start-up et des PME spécialisées par exemple dans les sciences de la vie, les technologies numériques ou l’énergie. «Près de 250 start-up sont passées par notre incubateur, dont 80% sont toujours en activité, se réjouit Frédéric Bagnoud, secrétaire général de la fondation The Ark. La provenance des créateurs est répartie à parts égales entre Valaisans, Confédérés et étrangers, et nous occupons régulièrement les premières places dans les classements de cantons favorables aux start-up, ce qui est très positif pour un canton dit périphérique!» Sion joue le rôle de locomotive dans cet écosystème. «Il s’agit de gérer cette situation vis-à-vis des autres villes, mais cela reste une problématique appréciable, car l’essor des uns entraîne celui des autres.»