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«Un changement de sexe est loin d’être instantané»

Le chirurgien Olivier Bauquis s’est spécialisé dans les opérations liées à un changement de genre. Le spécialiste aborde les enjeux liés à ces interventions éminemment complexes.

Quelles sont les zones du corps concernées par une chirurgie de réassignation sexuelle?

Chaque corps est différent. Lors d’une transition, chaque personne ressentira plus ou moins le besoin d’ajuster ou de supprimer des caractéristiques physiques du genre qu’elle quitte. Les interventions les plus fréquentes se concentrent sur les seins, avec la mastectomie pour les hommes trans et l’augmentation mammaire pour les femmes trans. La prise d’hormones apporte des modifications à la pomme d’Adam, mais si cela ne suffit pas, il est également possible de réaliser une opération pour en réduire la taille. Chirurgicalement, une intervention peut aussi cibler les cordes vocales pour aider la modulation de la voix. Les opérations les plus complexes concernent les parties génitales: la vaginoplastie, pour la création d’un vagin chez la femme trans et la phalloplastie, qui revient à constituer un pénis chez l’homme trans.

Comment se déroulent ces opérations ?

Ce type d’intervention demande une grande maîtrise de la microchirurgie, surtout dans le cas de la phalloplastie. Le challenge est de pouvoir concilier la dimension esthétique du nouveau membre, sa sensibilité tactile et érogène et la bonne fonction de l’urètre. Le pénis est alors constitué d’un lambeau de chair du patient, prélevé au niveau de l’avant-bras ou de la cuisse. Pour assurer la fonction érectile, une pompe hydraulique est intégrée au nouvel organe génital. Malheureusement, ce dispositif est pensé pour des personnes cisgenres, il n’est donc pas exactement adapté et cela peut poser des difficultés. À l’issue de l’opération, le membre fait la taille d’un pénis ordinaire, entre 12 et 14 cm, et peut pénétrer. Pour obtenir un vagin, à l’inverse, on réalise une inversion de la peau pénienne. Parfois, il peut également être nécessaire d’y associer une greffe de peau pour finaliser le sexe.

Certaines personnes concernées par ces interventions, ou issues des milieux associatifs engagés pour la cause des transgenres, critiquent la qualité des opérations en Suisse et préfèrent se faire opérer à l’étranger. Qu’en pensez-vous ?

La première question qui se pose dans ces situations est la question du remboursement de l’intervention. À ma connaissance, les assurances ne prennent pas en charge les coûts d’une intervention chirurgicale à l’étranger, tandis qu’en Suisse, l’opération est remboursée par l’assurance de base. Ensuite, j’ai souvent entendu dire qu’à l’étranger, les interventions génitales chez les jeunes mineurs sont courantes. Or, je participe aux congrès internationaux, je sais que cette pratique existe, mais qu’elle reste marginale. Les seules opérations qui se pratiquent fréquemment sur une personne mineure, en Suisse comme ailleurs, sont les mastectomies, car elles sont moins irréversibles que les opérations génitales.

Vous pensez qu’il y a beaucoup d’idées reçues autour de ces opérations ?

Je crois qu’il y a une véritable idéalisation de ce type d’interventions. Et c’est un problème qui dépasse largement la question transgenre. Il y a une profonde méconnaissance de l’apparence réelle d’une vulve, par exemple. L’insatisfaction du résultat est parfois liée à cette fausse image de l’organe génital féminin qui est véhiculée sur internet ou dans les films pornographiques, notamment. Pour les hommes trans, l’acceptation du nouveau pénis est généralement plus fluide, puisqu’il est clarifié d’emblée que le résultat n’est pas exactement équivalent à celui d’un homme cisgenre. Pourtant, il arrive aussi qu’on me réclame un membre beaucoup plus grand que la moyenne, pensant que c’est la norme. Aussi, les opérations demandent un véritable suivi, particulièrement la vaginoplastie. Le néo-vagin réclame un accompagnement postopératoire important. Un changement de sexe est loin d’être instantané.

Est-il plus facile de pratiquer ces opérations sur un corps jeune ?

Une personne jeune est généralement en bonne santé, et la peau présente souvent une plus grande élasticité que celle d’un corps plus âgé, ce qui facilite l’opération. Par contre, j’ai remarqué que sur le plan psychique, l’apprivoisement d’un nouveau sexe est plus aisé entre 40 et 60 ans. Même lorsqu’on le souhaite ardemment, un changement de sexe reste un choc. La chirurgie n’est pas toujours la meilleure option, d’autant plus qu’aujourd’hui, il est possible de changer de sexe au niveau administratif sans subir d’opération. Cependant, il est capital d’entretenir cette pratique pour les personnes qui en ressentent la nécessité.

Comment améliorer encore davantage la prise en charge chirurgicale des personnes transgenres en Suisse ?

Il est indispensable pour les médecins concernés d’effectuer ces opérations complexes régulièrement. De plus, la préparation à l’opération et le suivi après l’intervention doivent être pris en charge de façon globale et multidisciplinaire. Pour ma part, il est fondamental de me sentir soutenu par l’institution dans laquelle je travaille. C’est une responsabilité immense d’assurer ce type d’interventions. Dans le cas des opérations génitales, le retour en arrière est impossible.

Biographie

Depuis 2008, Olivier Bauquis est responsable de la prise en charge chirurgicale des patients transgenres au sein du CHUV. Il s’est formé auprès de Paul-Jean Daverio au sein du groupe Hirslanden Clinique à Bois-Cerf. Puis, il a poursuivi sa formation de chirurgie d’affirmation de genre auprès de Pierre Brassard à Montréal et dans le service du docteur Stan Monstrey à Gand en Belgique, avec qui il préside en 2013 la session «Chirurgie de réassignation sexuelle» lors du Congrès annuel de la société suisse de chirurgie plastique.

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Retrouver ici notre dossier sur la transidentité.

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Une version de cet article réalisé par Large Network est parue dans In Vivo magazine (no 25).

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