L’étoile montante de la musique noire américaine est décédée samedi dans un accident d’avion. Vocaliste brillante et actrice prometteuse, elle travaillait à la suite du film «Matrix». Elle avait 22 ans.
Elle savait dompter les basses. Sa souplesse vocale et son phrasé de fauve lui permettaient de tenir tête aux productions de l’excellent Timbaland. Ensemble, les deux musiciens avaient enregistré quelques tubes syncopés et futuristes comme «Try Again» et «We Need A Resolution».
Aaliyah était considérée comme la plus aventureuse des chanteuses de R&B. Elle aimait travailler avec des artistes expérimentaux tels que Trent Reznor et s’intéressait de plus en plus au cinéma depuis que son premier rôle, dans «Romeo Must Die», lui avait valu des éloges inattendues.
Son prénom, Aaliyah – dont l’orthographe compliquée embarrassait les Napstériens à la recherche de ses chansons -, signifiait «la plus exaltée» en swahili. Elle avait un potentiel immense. A la fois chanteuse populaire et comédienne convaincante, elle aurait pu devenir une sorte de Will Smith au féminin, menant une double carrière au sommet des hit parades et du box office. Elle avait à peine 22 ans. Aaliyah est décédée dans un accident d’avion de tourisme qui a fait huit morts samedi aux Bahamas. Elle revenait du tournage de son dernier clip.
Née Aaliyah Haughton à Brooklyn le 16 janvier 1979, elle avait commencé sa carrière d’entertainer à 11 ans, en apparaissant dans un show de Gladys Knight à Las Vegas. Trois ans plus tard, elle enregistrait son premier album («Age Ain’t Nothing But A Number») sous la direction du chanteur R. Kelly, qu’elle devait épouser quelques mois plus tard.
Tout en poursuivant ses études à la Detroit High School For Performing Arts, elle commença à travailler avec Timbaland sur «One In A Million», l’album qui devait la rendre célèbre sur la scène R&B. Les studios hollywoodiens lui commandèrent alors quelques chansons pour les films «Anastasia» et «Dr. Doolittle», avant de lui confier le rôle principal de «Romeo Must Die» aux côtés de Jet Li. Succès imprévu pour ce film de kung fu très lointainement inspiré de Shakespeare.
Le titre «Try Again», extrait de la bande-son, occupa la première place des charts américains en juin 2000. La carrière d’Aalyiah était placée sur orbite. Son deuxième rôle au cinéma, dans «The Queen Of The Damned» d’après Anne Rice, devait confirmer ses talents d’actrice. Les producteurs de «Matrix» l’avaient déjà engagée pour les deux prochains épisodes de leur cybersaga, où elle devait tenir le rôle de la rebelle Zee.
Son troisième album, partiellement produit par Timbaland et simplement baptisé Aaliyah, était sorti en juillet dernier. Par son talent et son goût du risque, Aaliyah avait contribué à populariser le style R&B bien au-delà de la communauté noire américaine. Elle laissera le souvenir d’une étoile filante. «Juliette is dead, Romeo must die…»
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A (re-)découvrir:
«Age Ain’t Nothing But A Number», Aaliyah, CD.
«One In A Million», Aaliyah, CD.
«Aalyiah», Aaliyah, CD.
«Romeo must die…», avec Aaliyah et Jet Li, DVD.