Janvier 2000. Les g\u00e9ants AOL et Time Warner s\u2019unissent pour engendrer une entit\u00e9 d’essence probablement divine. \u00abLe m\u00e9dia global\u00bb, disent Steve Case, p\u00e8re du fournisseur d\u2019acc\u00e8s AOL, et Gerald Levin, patron du groupe de presse, de cin\u00e9ma, de musique et de t\u00e9l\u00e9vision Time Warner.<\/p>\n
La nouvelle entreprise doit – et c’est s\u00e9rieux – \u00abchanger la face du monde\u00bb. Pour l’investisseur, le conglom\u00e9rat va entra\u00eener synergies, croissance et cash. Le tout en restant convivial, social et respectueux de l’environnement.<\/p>\n
Le catalyseur du miracle, c’est la convergence. Le rapprochement entre le contenu et le contenant. La compl\u00e9mentarit\u00e9 entre un article, un film, une chanson et les r\u00e9seaux qui les v\u00e9hiculent.<\/p>\n
Janvier 2001. Les autorit\u00e9s am\u00e9ricaines donnent leur feu vert \u00e0 la fusion. Voil\u00e0 r\u00e9unis sous un seul toit quelque 32 millions d’internautes, Madonna, la cha\u00eene d’information CNN, les s\u00e9ries \u00abSex and The City\u00bb et les \u00abSopranos\u00bb, le magazine Time et les projets de films \u00abHarry Potter\u00bb et \u00abLe Seigneur des Anneaux\u00bb. <\/p>\n
D\u00e9cembre 2001, le patron Gerald Levin annonce subitement son d\u00e9part d\u2019AOL-Time Warner. L’homme accuse durement la perte de son fils Jonathan, assassin\u00e9 en 1997 par un gangster.<\/p>\n
Les hommes d’AOL sont \u00e9cart\u00e9s de la succession, tandis que Steve Case reste pr\u00e9sident du conseil d’administration.<\/p>\n
Richard Parsons est alors nomm\u00e9 \u00e0 la t\u00eate du groupe. Ce businessman affable, souvent compar\u00e9 \u00e0 un teddy-bear, avait d\u00e9j\u00e0 men\u00e9 \u00e0 bien la fusion entre Time et Warner. Il rappelle aussit\u00f4t \u00e0 ses c\u00f4t\u00e9s un v\u00e9t\u00e9ran des m\u00e9dias, Ted Turner. Le fondateur de CNN \u00e9tait en disgr\u00e2ce aupr\u00e8s de la direction pr\u00e9c\u00e9dente.<\/p>\n
Diplomate, dr\u00f4le et d\u00e9contract\u00e9, Richard Parsons est le premier businessman d\u2019origine africaine-am\u00e9ricaine \u00e0 diriger l\u2019une des 500 premi\u00e8res entreprises des Etats-Unis. <\/p>\n
Aujourd\u2019hui, gr\u00e2ce au r\u00e9servoir d’abonn\u00e9s d’AOL, le contenu de Time Warner s’affiche sur plus de la moiti\u00e9 des ordinateurs du monde industrialis\u00e9, selon l’institut Nielsen Netratings. Si la domination d’AOL est \u00e9crasante aux Etats-Unis, elle est en revanche beaucoup moins marqu\u00e9e en Europe.<\/p>\n
Sur internet, les concurrents restent loin derri\u00e8re. Le groupe Disney touche \u00e0 peine 13% des internautes. Et seuls 9% des abonn\u00e9s se connectent \u00e0 un contenu Vivendi-Universal. Mais cela pourrait changer. Car Jean-Marie Meissier a attrap\u00e9 une fi\u00e8vre acheteuse. <\/p>\n
Vivendi a acquis le site musical MP3.com, le site de jeux Uproar.com, le r\u00e9seau TV satellite Echostar et le groupe de t\u00e9l\u00e9vision American Networks. Sans oublier les perspectives ouvertes par les relations privil\u00e9gi\u00e9es entre Vivendi et le portail Yahoo.<\/p>\n
Dans le domaine des r\u00e9seaux, AOL trouve en Microsoft (MSN) un nouveau rival. Le groupe de Bill Gates se profile gr\u00e2ce \u00e0 son alliance avec Comcast qui vient juste de souffler la division c\u00e2ble de ATT \u00e0 la barbe d’AOL.<\/p>\n
Malgr\u00e9 sa position de leader, AOL Time Warner s’achemine vers un premier exercice d\u00e9cevant. Les r\u00e9sultats ont souffert d’une croissance ralentie de la branche internet et de l’effondrement des d\u00e9penses publicitaires dans la presse. <\/p>\n
Les promotions crois\u00e9es entre anciens et nouveaux m\u00e9dias tardent \u00e0 prouver leur efficacit\u00e9. Quant \u00e0 la diffusion de films et de musiques sur internet, elle reste marginale, faute de canaux de distribution ad\u00e9quats. <\/p>\n