Vu de l\u2019occident, l\u2019\u00e9mir du Qatar passerait presque pour un homme discret si le quatri\u00e8me sommet de l\u2019OMC ne se tenait pas sur son territoire. Et si sa cha\u00eene t\u00e9l\u00e9vis\u00e9e, Al Jazira, ne faisait pas l\u2019\u00e9v\u00e9nement depuis le d\u00e9but des frappes anglo-am\u00e9ricaines en Afghanistan.<\/p>\n
Le monde arabe, lui, n\u2019a pas eu \u00e0 attendre les frasques m\u00e9diatiques de Ben Laden, ni la derni\u00e8re conf\u00e9rence de l\u2019Organisation mondiale du commerce pour s\u2019en convaincre. Hamad ben Khalifa al-Thani a la r\u00e9putation d\u2019exasp\u00e9rer ses voisins de la p\u00e9ninsule. Et les raisons de ce ras-le-bol ne sont pas uniquement li\u00e9es \u00e0 la libert\u00e9 de ton que pratique celle qu\u2019on appelle \u00abla CNN du monde arabe\u00bb. Elles sont aussi \u00e0 chercher dans un ensemble de positions nouvelles et anticonformistes inaugur\u00e9es \u00e0 la suite de sa prise de pouvoir en juin 1995.<\/p>\n
L\u2019\u00e9mir n\u2019a que 45 ans lorsqu\u2019il renverse son p\u00e8re, Khalifa ben Hamad al-Thani. Un coup d\u2019\u00e9tat qui se fait en douceur alors que le cheikh p\u00e8re voyage en Europe. Mais ces m\u00e9thodes relativement pacifiques ne doivent pas faire oublier le pass\u00e9 de soldat du jeune \u00e9mir. Form\u00e9 \u00e0 l\u2019Acad\u00e9mie militaire royale de Sandhurst en Angleterre, il reste un adepte des mani\u00e8res fortes, et cela au risque de choquer les monarques voisins. Dans la r\u00e9gion, on se souvient de sa sortie brusque du sommet du Conseil de coop\u00e9ration du Golfe (CCG) en d\u00e9cembre 1995, o\u00f9 il claque la porte pour exprimer son d\u00e9saccord.<\/p>\n
Pugnace, l\u2019\u00e9mir est d\u00e9termin\u00e9 \u00e0 moderniser son pays et \u00e0 le porter sur le devant de la sc\u00e8ne. Sous son impulsion d\u00e9bute un ambitieux programme d\u2019industrialisation qui s\u2019appuie sur d\u2019\u00e9normes r\u00e9serves de gaz naturel. Mais cette volont\u00e9 de sortir le Qatar de l\u2019anonymat ne saurait se contenter d\u2019un d\u00e9veloppement \u00e9conomique. Et l\u2019\u00e9mir, convaincu d\u00e9sormais de la n\u00e9cessit\u00e9 d\u2019y mettre les formes, rev\u00eat un costume de diplomate. Il se distingue alors en adoptant un ton r\u00e9solument nouveau et casse une tradition de politique ext\u00e9rieure bas\u00e9e jusqu\u2019ici sur le repli. Le rapprochement commercial op\u00e9r\u00e9 avec Isra\u00ebl durant ces derni\u00e8res ann\u00e9es en est le signe le plus probant.<\/p>\n
Sur le plan int\u00e9rieur, l\u2019\u00e9mir va vite s\u2019imposer comme un r\u00e9formiste. En 1996, l\u2019ann\u00e9e m\u00eame o\u00f9 il cr\u00e9e Al Jazira avec des journalistes du service arabe de la BBC, il supprime dans le m\u00eame mouvement le minist\u00e8re de l\u2019information. Une d\u00e9cision qui co\u00efncide avec l\u2019av\u00e8nement de la libert\u00e9 de la presse au Qatar. Puis, en 1999, d\u2019autres r\u00e9formes majeures sont introduites avec notamment une journ\u00e9e de la femme et l\u2019\u00e9lection au suffrage universel d\u2019un conseil municipal consultatif.<\/p>\n
Tous ces changements, destin\u00e9s surtout \u00e0 s\u00e9duire les occidentaux, vont permettre d\u2019offrir au pays l\u2019image d\u2019un \u00e9tat moderne o\u00f9 souffle un vent lib\u00e9ral. Du coup, Hamad ben Khalifa al Thani se paie celle d\u2019un \u00e9mir t\u00eatu, mais ind\u00e9pendant.<\/p>\n
Qu\u2019on ne s\u2019y trompe pas, il s\u2019agit bien d\u2019une image, qui ne peut aucunement \u00eatre confondue avec un mod\u00e8le de d\u00e9mocratie. La g\u00e9n\u00e9rosit\u00e9 et le sens de l\u2019\u00e9quit\u00e9 dont se pare l\u2019\u00e9mir Hamad ont leurs limites. L\u2019indulgence de His Highness, comme il aime \u00e0 se faire appeler, ne s\u2019est pas encore exprim\u00e9e envers les responsables d\u2019un coup d\u2019\u00e9tat manqu\u00e9 en 1996. A moins d\u2019une gr\u00e2ce accord\u00e9e en dernier recours, ce ne sont pas moins de 19 personnes, derni\u00e8rement jug\u00e9es coupables en appel, qui seront ex\u00e9cut\u00e9es par pendaison ou par les armes. <\/p>\n
On mesure mieux la gravit\u00e9 de cette d\u00e9cision, qui cl\u00f4t le proc\u00e8s le plus important de l\u2019histoire du Qatar, lorsque l\u2019on sait que le cousin de l\u2019\u00e9mir figure parmi les condamn\u00e9s.<\/p>\n
Quant \u00e0 la libert\u00e9 de la presse dont Al Jazira reste le symbole le plus fort, elle n\u2019est pas \u00e0 confondre avec la libert\u00e9 d\u2019opinion. Louay Adbdulla, un ressortissant am\u00e9ricain employ\u00e9 par le minist\u00e8re des affaires \u00e9trang\u00e8res du Qatar, vient de l\u2019apprendre \u00e0 ses d\u00e9pens. Il est accus\u00e9 d\u2019\u00eatre l\u2019auteur d\u2019un site web qui proposait aux internautes d\u2019\u00e9lire la femme la plus s\u00e9duisante de l\u2019\u00e9mirat. Un crime aux yeux de His Highness, qui n\u2019a pas support\u00e9 que sa propre femme figure parmi les choix propos\u00e9s au public.<\/p>\n
On n\u2019insulte pas impun\u00e9ment l\u2019\u00e9mir. Louay Abdulla vient d\u2019\u00eatre condamn\u00e9, sans preuve \u00e0 charge, \u00e0 deux ans de prison. Malgr\u00e9 les efforts de son comit\u00e9 de soutien et \u00e0 moins d\u2019un miracle, il est d\u00e9sormais peu probable que ce jugement soit r\u00e9vis\u00e9. <\/p>\n
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\nLe site<\/a> du comit\u00e9 de soutien \u00e0 Louay Abdulla. <\/p>\n