Imaginez que, dans quelques ann\u00e9es, on vous demande: \u00abO\u00f9 \u00e9tais-tu le 11 septembre 2001?\u00bb Pour r\u00e9pondre \u00e0 cette question, vous ferez appel \u00e0 ce que les sp\u00e9cialistes nomment votre flashbulb memory, traduit g\u00e9n\u00e9ralement en fran\u00e7ais par \u00absouvenir flash\u00bb. Il s\u2019agit d\u2019un type bien particulier de m\u00e9moire que de nombreuses \u00e9quipes de chercheurs tentent de cerner.<\/p>\n
Pour l\u2019anecdote, j\u2019accompagnais ce jour-l\u00e0 un groupe de marcheurs partis \u00e0 la d\u00e9couverte des Franches-Montagnes. En milieu d\u2019apr\u00e8s-midi, un appel a retenti sur le mobile de mon amie Delphine. La conversation n\u2019a pas dur\u00e9 plus d\u2019une minute. \u00abEcoute, je te rappelle ce soir, mais calme-toi…\u00bb<\/p>\n
Puis elle m\u2019a expliqu\u00e9 que c\u2019\u00e9tait sa s\u0153ur, d\u00e9pressive, qui lui annon\u00e7ait le d\u00e9clenchement de la troisi\u00e8me guerre mondiale. Nous avons \u00e9chang\u00e9 un clin d\u2019\u0153il, nous gardant bien d\u2019annoncer la \u00abnouvelle\u00bb \u00e0 notre entourage…<\/p>\n
Aujourd\u2019hui, des millions de personnes sont pr\u00eates \u00e0 parier qu\u2019elles n\u2019oublieront jamais dans quelles circonstances elles ont v\u00e9cu cet \u00e9v\u00e9nement. Leur m\u00e9moire a encod\u00e9 un \u00absouvenir flash\u00bb qu\u2019elles estiment tr\u00e8s fiable. Je ne fais pas exception \u00e0 la r\u00e8gle et j\u2019abonde dans leur sens.<\/p>\n
Des exemples? Je me souviens encore de la robe que ma m\u00e8re portait le jour de l\u2019assassinat de Kennedy, de l\u2019endroit exact et des personnes qui m\u2019entouraient lors du d\u00e9c\u00e8s de Lady Di, de mon emploi du temps le 31 d\u00e9cembre 1999. Des exp\u00e9riences collectives, \u00e9motionnellement fortes, seraient-elles \u00e0 l\u2019origine de ce que l\u2019on appelle une \u00abexcellente m\u00e9moire\u00bb? <\/p>\n
Il y a d\u00e9bats acad\u00e9miques au sujet de la singularit\u00e9, de l\u2019occurrence et du mode d\u2019encodage et de stockage de cette m\u00e9moire flash. Depuis quelques semaines, l\u2019\u00e9quipe du professeur William Hirst de la New School University<\/a> tente pr\u00e9cis\u00e9ment d\u2019exploiter au mieux le 11 septembre pour progresser dans ses recherches \u00e0 ce sujet.<\/p>\n Intitul\u00e9 \u00abVos r\u00e9actions au r\u00e9cent attentat terroriste\u00bb, un questionnaire de 13 pages a \u00e9t\u00e9 envoy\u00e9 \u00e0 un \u00e9chantillon repr\u00e9sentatif de citoyens am\u00e9ricains avec pour consigne de le retourner au plus vite et d\u2019accepter un suivi sur plusieurs ann\u00e9es.<\/p>\n Parmi les quarante-trois questions pos\u00e9es, relevons: \u00abQuel temps faisait-il ce jour-l\u00e0?\u00bb, \u00abCombien d\u2019avions \u00e9taient impliqu\u00e9s dans l\u2019attaque?\u00bb, \u00abO\u00f9 \u00e9tait le pr\u00e9sident?\u00bb. Il s\u2019agit aussi, pour les sujets, d\u2019ordonner chronologiquement six faits: l\u2019attaque du Pentagone, de la premi\u00e8re tour, de la seconde, l\u2019effondrement d\u2019une tour, de l\u2019autre et le crash de l\u2019avion pr\u00e8s de Pittsburgh.<\/p>\n Le professeur William Hirst s\u2019\u00e9tait d\u00e9j\u00e0 signal\u00e9 par une pr\u00e9c\u00e9dente \u00e9tude men\u00e9e aupr\u00e8s des Roumains et de leur m\u00e9moire des prix avant la chute du r\u00e9gime sovi\u00e9tique. Sa conclusion: \u00abLes prix \u00e9taient meilleur march\u00e9 pour les sujets favorables au r\u00e9gime communiste que pour les opposants – du moins dans leurs souvenirs\u00bb.<\/p>\n Une telle d\u00e9couverte venait renforcer l\u2019opinion des scientifiques concernant les souvenirs, r\u00e9put\u00e9s peu fiables. Quelques ann\u00e9es plus t\u00f4t, en 1977, deux psychologues de Harvard, Roger Brown et James Kulik, avaient \u00e9branl\u00e9 quelques certitudes avec leur \u00abhypoth\u00e8se de la flashbulb memory<\/a>\u00bb, pr\u00e9tendant que cette m\u00e9moire flash \u00e9tait extr\u00eamement d\u00e9taill\u00e9e et presque ind\u00e9l\u00e9bile.<\/p>\n Les \u00e9v\u00e9nements impr\u00e9vus d\u2019importance nationale et internationale suscitent souvent des souvenirs contextuels \u00e0 l\u2019aspect particuli\u00e8rement riche. Un \u00absouvenir flash\u00bb se caract\u00e9rise par un rappel vivace, pr\u00e9cis et d\u00e9taill\u00e9 des circonstances personnelles li\u00e9es \u00e0 l\u2019annonce d\u2019un \u00e9v\u00e9nement m\u00e9diatique (lire \u00abSouvenirs flashes: le r\u00f4le des \u00e9motions\u00bb, Olivier Luminet, dans Sciences Humaines, no 107).<\/p>\n De tels souvenirs se maintiennent \u00e0 long terme et sont rappel\u00e9s avec beaucoup de confiance de la part du sujet. On pourrait en conclure qu\u2019ils sont stock\u00e9s en m\u00e9moire de mani\u00e8re permanente, comme des photographies. Initialement d\u00e9fendu par plusieurs psychologues, ce point de vue est remis en question. Un niveau \u00e9lev\u00e9 de certitude ne constitue pas une garantie de l\u2019exactitude du souvenir.<\/p>\n Le ph\u00e9nom\u00e8ne tr\u00e8s particulier des \u00absouvenirs flashes\u00bb n\u2019en est pas moins bien r\u00e9el. Les \u00e9tudes relatives au 11 septembre devraient contribuer \u00e0 mieux les comprendre.<\/p>\n ——-
\nPour tester votre m\u00e9moire: un jeu<\/a> de souvenirs flash. <\/p>\n