C\u2019est le livre \u00abAlzheimer le grand leurre\u00bb (Michalon, 2018), sign\u00e9 par Olivier Saint-Jean, patron du service de g\u00e9riatrie de l\u2019h\u00f4pital Georges-Pompidou, \u00e0 Paris, et le journaliste sant\u00e9 du quotidien Lib\u00e9ration, \u00c9ric Favereau, qui a mis le feu aux poudres. Non sans succ\u00e8s, puisqu\u2019au cours de l\u2019\u00e9t\u00e9, le Minist\u00e8re de la sant\u00e9 fran\u00e7ais a d\u00e9cid\u00e9 de ne plus rembourser les m\u00e9dicaments Aricept, Exelon, R\u00e9minyl et Ebixa, tous des traitements dits anti-Alzheimer, dont il a \u00e9t\u00e9 jug\u00e9 que leur \u00abservice m\u00e9dical rendu\u00bb \u00e9tait trop faible. La ministre Agn\u00e8s Buzyn suivait une pr\u00e9conisation formul\u00e9e en 2016 par la Haute Autorit\u00e9 de sant\u00e9 (que la ministre pr\u00e9sidait \u00e0 l\u2019\u00e9poque). Dans son ouvrage, qui retrace l\u2019histoire d\u2019Alzheimer depuis le premier cas d\u00e9crit par le chercheur allemand Alois Alzheimer, en 1906, Olivier Saint-Jean aborde cette maladie comme une \u00abconstruction sociale\u00bb, qui a pathologis\u00e9 le vieillissement et plac\u00e9 les personnes \u00e2g\u00e9es dans un \u00e9tat de \u00abd\u00e9pendance\u00bb vis-\u00e0-vis du corps m\u00e9dical. Il fustige aussi comme \u00abinutiles\u00bb les inhibiteurs de l\u2019ac\u00e9tylcholinest\u00e9rase, cette classe de m\u00e9dicaments contre laquelle la France s\u2019est prononc\u00e9e. Voire \u00abdangereux\u00bb, car ils sont soup\u00e7onn\u00e9s, notamment, d\u2019\u00eatre responsables de d\u00e9c\u00e8s de nature cardiovasculaire.<\/p>\n
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Pens\u00e9e logique r\u00e9duite<\/strong><\/p>\n La perspective de Saint-Jean semble s\u2019inscrire dans la tendance actuelle d\u2019une limitation des actes m\u00e9dicaux inutiles et d\u2019une meilleure int\u00e9gration des patients dans la r\u00e9flexion au sujet de leur traitement. Dans le cas d\u2019Alzheimer, pourtant, les choses sont plus compliqu\u00e9es, car, comme le rel\u00e8ve Stefanie Becker, directrice d\u2019Alzheimer Suisse, \u00ab\u00e0 un certain stade, la maladie affecte les capacit\u00e9s de pens\u00e9e logique et les malades ne comprennent plus les cons\u00e9quences de leurs d\u00e9cisions\u00bb.<\/p>\n Tr\u00e8s remont\u00e9 contre l\u2019approche de Saint-Jean, Jean-Fran\u00e7ois D\u00e9monet, directeur du Centre Leenaards de la m\u00e9moire, au CHUV, parle d\u2019un retour \u00e0 \u00abl\u2019obscurantisme\u00bb. \u00abIl est plut\u00f4t paradoxal, apr\u00e8s cinquante ans de recherches extraordinaires, que quelqu\u2019un issu du syst\u00e8me de sant\u00e9 soutienne qu\u2019Alzheimer est un mythe.\u00bb Il rappelle les cas de d\u00e9g\u00e9n\u00e9rescences pr\u00e9coces chez des personnes de cinquante ans et les formes g\u00e9n\u00e9tiques d\u2019Alzheimer comme preuves de l\u2019existence de la maladie. \u00abEntre observer une augmentation de la pr\u00e9valence avec l\u2019\u00e2ge, et \u00e9tablir qu\u2019Alzheimer n\u2019est qu\u2019un signe de vieillissement, il y a un grand pas.\u00bb<\/p>\n Au sujet des m\u00e9dicaments, il se veut plus mesur\u00e9. \u00abLeurs effets sont modestes, mais indiscutables. Ils n\u2019ont pas d\u2019impact sur la m\u00e9moire, mais ils renforcent la fonction d\u2019attention, de pr\u00e9sence au monde.\u00bb Des b\u00e9n\u00e9fices suffisants \u00e0 son avis pour justifier leur prescription, d\u2019autant que les effets secondaires ne seraient pas plus graves que l\u2019aspirine. \u00abTout m\u00e9dicament comporte des risques, il en va de la responsabilit\u00e9 des m\u00e9decins de prescrire un traitement adapt\u00e9 \u00e0 chaque patient\u00bb, compl\u00e8te Stefanie Becker. L\u2019avantage, moins v\u00e9rifiable, mais peut-\u00eatre central, de ces m\u00e9dicaments tient dans la relation patient-traitant qu\u2019ils cr\u00e9ent. La prise de m\u00e9dicaments implique un suivi r\u00e9gulier par un professionnel de la sant\u00e9, ce qui procure des effets psychologiques b\u00e9n\u00e9fiques. \u00abIl est prouv\u00e9 qu\u2019un m\u00e9dicament a moins d\u2019effet lorsqu\u2019il est d\u00e9livr\u00e9 par une machine\u00bb, explique ainsi Jean-Fran\u00e7ois D\u00e9monet. \u00abEn l\u2019absence de preuve d\u2019efficacit\u00e9 des th\u00e9rapies alternatives, nous continuons \u00e0 travailler avec des options m\u00e9dicamenteuses aux effets reconnus.\u00bb<\/p>\n Promesses de l\u2019Aducanumab<\/strong><\/p>\n Le Centre Leenaards de la m\u00e9moire ne se prive pourtant pas de travailler en compl\u00e9ment avec un large \u00e9ventail d\u2019approches non m\u00e9dicamenteuses comme la physioth\u00e9rapie, l\u2019art-th\u00e9rapie, ou la psycho-\u00e9ducation des proches, afin que ces derniers apprennent \u00e0 s\u00e9curiser les personnes atteintes d\u2019Alzheimer en abaissant leur degr\u00e9 d\u2019anxi\u00e9t\u00e9 et en leur faisant pratiquer des activit\u00e9s valorisantes. \u00abNotre recherche consiste \u00e0 \u00e9valuer les bienfaits \u00e0 long terme de ces pratiques, que d\u00e9fend aussi Olivier Saint-Jean.\u00bb<\/p>\n Les deux parties se rapprochent \u00e9galement dans la d\u00e9fense de la pr\u00e9vention. \u00abC\u2019est \u00e0 40 ans qu\u2019il faut penser \u00e0 son avenir cognitif\u00bb, avertit le professeur D\u00e9monet. \u00abCe qui est bon pour le c\u0153ur l\u2019est aussi pour le cerveau et il ne faut jamais cesser d\u2019apprendre.\u00bb Le Centre Leenaards de la m\u00e9moire propose, ainsi, un programme de stimulation cognitive des personnes \u00e2g\u00e9es, \u00e0 l\u2019aide de tablettes num\u00e9riques. Mais le d\u00e9bat va peut-\u00eatre se tarir gr\u00e2ce aux progr\u00e8s de la recherche pharmaceutique. Celle-ci pourrait fournir dans un horizon prochain des m\u00e9dicaments plus efficaces, tel l\u2019Aducanumab, dont les premiers tests cliniques ont montr\u00e9 un ralentissement probant des sympt\u00f4mes de d\u00e9clin cognitif.<\/p>\n _______<\/p>\n Une version de cet article est parue dans In Vivo magazine (no 16).<\/p>\n