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<\/p>\nLa semaine pass\u00e9e, je visitais la Biennale d\u2019architecture de Venise. J\u2019ai \u00e9t\u00e9 agr\u00e9ablement surpris par une pr\u00e9sence suisse de qualit\u00e9 dont l\u2019intriguant \u00abhouse tour\u00bb du Pavillon suisse propos\u00e9 par trois chercheurs de l\u2019ETH de Z\u00fcrich ou la belle exposition de maquettes de Peter Zumthor, le concepteur des fameux bains de Vals et laur\u00e9at du Prix Pritzker, le Nobel d\u2019architecture.<\/p>\n
Mon attention s\u2019est cependant focalis\u00e9e sur la pr\u00e9sentation de la \u00abVenice Time Machine\u00bb dont le concepteur est le Professeur Fr\u00e9d\u00e9ric Kaplan de l\u2019EPFL. Ce projet ambitionne de num\u00e9riser l\u2019ensemble des archives de Venise, parmi les plus grandes au monde avec celles du Vatican, et de recr\u00e9er \u00e0 partir de ces derni\u00e8res un syst\u00e8me d\u2019information qui permettra de faire revivre l\u2019histoire de la S\u00e9r\u00e9nissime sur pr\u00e8s de 1’000 ans.<\/p>\n
Venise est le lieu id\u00e9al pour tester le concept d\u2019une \u00abTime Machine\u00bb. Les V\u00e9nitiens, qui \u00e9taient de grands marchands, ont d\u00e9velopp\u00e9 tr\u00e8s t\u00f4t un syst\u00e8me administratif performant en collectant et en indexant un vaste corpus de donn\u00e9es telles que les biens qui transitaient par bateaux, les imp\u00f4ts collect\u00e9s, les donn\u00e9es m\u00e9dicales de ses habitants, des cartes d\u00e9taill\u00e9es de la ville comprenant l\u2019ensemble des modifications apport\u00e9es aux b\u00e2timents. Tous ces documents sont d\u00e9pos\u00e9s \u00e0 Santa Maria Gloriosa dei Frari, un ancien couvent qui h\u00e9berge les archives d\u2019Etat.<\/p>\n
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Des scanners de derni\u00e8re g\u00e9n\u00e9ration y ont \u00e9t\u00e9 install\u00e9s pour num\u00e9riser les quelques 70 km d\u2019archives avant que les pr\u00e9cieux documents ne soient alt\u00e9r\u00e9s par le temps. Pour acc\u00e9l\u00e9rer la d\u00e9marche, les chercheurs d\u00e9veloppent des scanners \u00e0 rayons X qui devraient permettre, gr\u00e2ce au fer contenu dans l\u2019encre de l\u2019\u00e9poque, de num\u00e9riser les documents sans m\u00eame les ouvrir. Forts de ces nouvelles technologies, quelques 30’000 testaments jamais ouverts et trop fragiles pour l\u2019\u00eatre commencent \u00e0 r\u00e9v\u00e9ler leurs secrets. Une fois digitalis\u00e9s, les pr\u00e9cieux documents sont analys\u00e9s en utilisant des techniques d\u2019intelligence artificielle et d\u2019apprentissage automatique afin de cr\u00e9er des liens entre les donn\u00e9es num\u00e9ris\u00e9es. Des logiciels permettent de d\u00e9coder les diff\u00e9rentes \u00e9critures ainsi que les textes crypt\u00e9s utilis\u00e9s par les ambassadeurs de la S\u00e9r\u00e9nissime. Ils nous font d\u00e9couvrir l\u2019histoire de l\u2019Europe sous des angles nouveaux.<\/p>\n
\u00c0 la diff\u00e9rence de l\u2019histoire classique qui s\u2019appuie sur celle des grands personnages de l\u2019\u00e9poque, la \u00abTime Machine\u00bb fait \u00e9galement revivre la vie de simples citoyens. Les donn\u00e9es extraites des cadastres de l\u2019\u00e9poque associ\u00e9es \u00e0 la num\u00e9risation des multiples \u0153uvres d\u2019art de Venise permettent le d\u00e9veloppement d\u2019animations de la ville au travers de l\u2019espace et du temps. Ces animations seront enrichies au fur et \u00e0 mesure du d\u00e9cryptage des donn\u00e9es num\u00e9ris\u00e9es. Une premi\u00e8re illustration convaincante du d\u00e9veloppement du quartier du Rialto sur 1’000 ans et de son fameux pont est pr\u00e9sent\u00e9e \u00e0 la Biennale. Petit \u00e0 petit, les \u00e9choppes de ce quartier sont attribu\u00e9es aux gens identifi\u00e9s dans les archives. Une sorte de Google du pass\u00e9 se met progressivement en place.<\/p>\n
Les concepteurs du projet ont d\u00e9cid\u00e9 d\u2019\u00eatre encore plus ambitieux et de proposer \u00e0 la communaut\u00e9 europ\u00e9enne le d\u00e9veloppement d\u2019une \u00abEuropean Time Machine\u00bb bas\u00e9e sur la num\u00e9risation de l\u2019ensemble des grandes archives europ\u00e9ennes afin de constituer un grand corpus de notre pass\u00e9. Ce projet est en comp\u00e9tition pour un financement important de la communaut\u00e9 europ\u00e9enne. Deux projets s\u00e9lectionn\u00e9s dans le courant 2020 recevront chacun 1 milliard d\u2019Euros. Habituellement, le financement des grands d\u00e9fis scientifiques est r\u00e9serv\u00e9 aux sciences dites dures telles que la physique (par ex. le CERN) ou les sciences de la vie (par ex. le \u00abHuman Brain Project\u00bb). C\u2019est la premi\u00e8re fois qu\u2019un montant de cette envergure serait attribu\u00e9 aux sciences humaines. Il induirait ainsi une v\u00e9ritable r\u00e9volution dans les disciplines li\u00e9es \u00e0 l\u2019histoire. Il ferait de l\u2019Europe le leader mondial des humanit\u00e9s digitales tout en nous rappelant que nous avons une histoire commune faite de nombreuses migrations d\u2019id\u00e9es et de gens.<\/p>\n
Les archives autrefois per\u00e7ues comme des endroits o\u00f9 s\u2019accumulent la poussi\u00e8re sont en train de devenir, gr\u00e2ce \u00e0 la r\u00e9volution digitale, un atout unique dont la valorisation pourrait redonner du lustre \u00e0 notre vieux continent. Et quelle meilleure combinaison que Venise et la recherche innovante de notre pays pour le d\u00e9montrer?<\/p>\n
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Patrick Aebischer, chercheur en neurosciences, a dirig\u00e9 l\u2019Ecole polytechnique f\u00e9d\u00e9rale de Lausanne (EPFL) de 2000 \u00e0 2016.<\/p>\n