La th\u00e9rapie cellulaire, qui consiste \u00e0 greffer des cellules au patient afin de restaurer la fonction d\u2019un tissu ou d\u2019un organe, a connu des avanc\u00e9es spectaculaires au cours de la derni\u00e8re d\u00e9cennie. Mais \u00e0 l\u2019heure actuelle, un des d\u00e9fis consiste \u00e0 parvenir \u00e0 produire rapidement de grandes quantit\u00e9s de cellules souches. Des scientifiques am\u00e9ricains en ont envoy\u00e9 dans l\u2019ISS pour voir si elles prolif\u00e8rent plus rapidement dans des conditions de microgravit\u00e9, comme le sugg\u00e8rent des \u00e9tudes pr\u00e9c\u00e9dentes, et si elles conservent les m\u00eames caract\u00e9ristiques. Le but \u00e0 long terme? Imiter l\u2019effet de la microgravit\u00e9 et d\u00e9velopper une technologie fiable pour fabriquer des cellules souches en grand nombre.<\/p>\n
Une seconde phase de la recherche consiste \u00e0 utiliser les cellules de l\u2019ISS dans le cadre d\u2019un essai clinique \u00e0 leur retour sur Terre, sur des patients qui ont subi un AVC. \u00abNous ne nous limitons pas \u00e0 examiner la biologie de ces cellules et comment elles grandissent. Nous \u00e9tudions aussi la mani\u00e8re dont elles peuvent \u00eatre employ\u00e9es pour traiter les patients, ce qui est unique\u00bb, indique Abba Zubair, de la Mayo Clinic, qui dirige la recherche, dans un communiqu\u00e9 de la NASA. L\u2019exp\u00e9rience pourrait aussi permettre d\u2019am\u00e9liorer la pr\u00e9vention et le traitement de certains cancers.<\/p>\n
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2. Lutter contre l\u2019ost\u00e9oporose<\/strong><\/p>\n L\u2019Institut national de la sant\u00e9 et de la recherche m\u00e9dicale fran\u00e7ais (Inserm) travaille sur les modifications osseuses provoqu\u00e9es par les vols spatiaux. La perte de densit\u00e9 osseuse peut atteindre jusqu\u2019\u00e0 24% en six mois pour certains os. Elle touche les os porteurs, comme le tibia, qui permettent habituellement de rester debout en luttant contre la pesanteur. La raison? Dans l\u2019espace, ils ne sont plus sollicit\u00e9s comme sur Terre et sont moins vascularis\u00e9s. \u00abOn observe une redistribution osseuse du bas vers le haut du corps, qui suit les masses liquidiennes, notamment le sang, dont jusqu\u2019\u00e0 un litre se d\u00e9place vers la t\u00eate\u00bb, pr\u00e9cise la responsable de l\u2019\u00e9tude, Laurence Vico, dans le magazine Science & Sant\u00e9<\/em> de l\u2019Inserm.<\/p>\n Les chercheurs recueillent des donn\u00e9es avant le d\u00e9part des astronautes et jusqu\u2019\u00e0 18 mois apr\u00e8s leur retour pour faire des mod\u00e9lisations et pour mieux comprendre les m\u00e9canismes \u00e0 l\u2019\u0153uvre. Ils utilisent un scanner appel\u00e9 \u00abXtremeCT\u00bb, d\u00e9velopp\u00e9 en collaboration avec la soci\u00e9t\u00e9 suisse al\u00e9manique Scanco, qui permet de r\u00e9aliser des \u00abbiopsies virtuelles\u00bb, soit de mesurer de mani\u00e8re non invasive la densit\u00e9 et la micro-architecture des os. \u00c0 terme, les scientifiques esp\u00e8rent am\u00e9liorer les mesures pour lutter contre ce ph\u00e9nom\u00e8ne: des exercices physiques sp\u00e9cifiques, \u00e0 l\u2019aide de machines, et l\u2019emploi de l\u2019hypergravit\u00e9, cr\u00e9\u00e9e avec des appareils en rotation, une piste actuellement test\u00e9e sur des souris. Ces contre-mesures pourraient \u00e9galement aider \u00e0 combattre l\u2019ost\u00e9oporose, une maladie qui se caract\u00e9rise par une fragilit\u00e9 excessive du squelette.<\/p>\n 3. Anticiper la r\u00e9sistance aux antibiotiques<\/strong><\/p>\n Au mois de f\u00e9vrier, des souches d\u2019une bact\u00e9rie r\u00e9sistante aux antibiotiques (le staphylocoque dor\u00e9 r\u00e9sistant \u00e0 la m\u00e9ticilline ou SARM) ont \u00e9t\u00e9 envoy\u00e9es sur l\u2019ISS. Les bact\u00e9ries mutent de mani\u00e8re acc\u00e9l\u00e9r\u00e9e dans l\u2019espace et cette \u00e9tude de la NASA vise \u00e0 mieux comprendre comment elles deviennent r\u00e9sistantes. Les donn\u00e9es seront ensuite utilis\u00e9es pour raffiner les mod\u00e8les qui pr\u00e9disent comment le pathog\u00e8ne \u00e9voluera sur Terre.<\/p>\n \u00abSi la microgravit\u00e9 peut \u00eatre employ\u00e9e pour voir en avant-premi\u00e8re \u00e0 quoi les mutations futures ressembleront, alors nous pourrons \u00e9laborer des antibiotiques plus intelligents plus rapidement, a soulign\u00e9 la physicienne et m\u00e9decin Anita Goel, qui dirige la recherche, \u00e0 la cha\u00eene de t\u00e9l\u00e9vision am\u00e9ricaine CNN<\/em>. On peut m\u00eame imaginer que les traitements seront pr\u00eats avant m\u00eame que les mutations apparaissent sur Terre.\u00bb<\/p>\n Les bact\u00e9ries ont \u00e9t\u00e9 mises en culture dans le laboratoire de l\u2019ISS. Leur \u00e9volution est analys\u00e9e gr\u00e2ce \u00e0 un outil appel\u00e9 \u00abGene-RADAR\u00bb, d\u00e9velopp\u00e9 par l\u2019entreprise biotechnologique am\u00e9ricaine Nanobiosym. La chercheuse a \u00e9galement d\u00e9clar\u00e9 qu\u2019elle \u00e9tait curieuse de voir les effets d\u2019autres ph\u00e9nom\u00e8nes sur le SARM, comme les radiations \u00e9lectromagn\u00e9tiques. Selon elle, \u00e9tudier tous les effets d\u2019un s\u00e9jour dans l\u2019espace pourrait ouvrir de nouvelles perspectives pr\u00e9cieuses dans la lutte contre celles que l\u2019on a baptis\u00e9es les \u00absuperbugs\u00bb (superbact\u00e9ries).<\/p>\n _______<\/p>\n L’ISS en chiffres<\/strong><\/p>\n N\u00e9e d\u2019une collaboration des agences spatiales am\u00e9ricaine, europ\u00e9enne, russe, japonaise et canadienne, l\u2019ISS:<\/p>\n _______<\/p>\n Une version de cet article est parue dans In Vivo magazine (no 12).<\/p>\n\n