![\"large120717.jpg\"](\"\/wp-content\/uploads\/062017\/large120717.jpg\" "\\"large120717.jpg\\"")
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Depuis la sortie du film Rain Man<\/em> en 1988, la figure de \u00abl\u2019autiste savant\u00bb, calculant plus vite que son ombre, s\u2019est install\u00e9e durablement dans l\u2019inconscient collectif. \u00abIl est vrai que certaines personnes avec autisme font preuve de capacit\u00e9s extraordinaires, remarque \u00c9velyne Thommen, professeure \u00e0 la Haute \u00e9cole de travail social et de la sant\u00e9 | EESP | Lausanne. De nombreuses prouesses math\u00e9matiques ont d\u2019ailleurs \u00e9t\u00e9 r\u00e9alis\u00e9es par des personnes avec autisme.\u00bb A l\u2019instar du Britannique Daniel Tammet qui a fait sensation il y a quelques ann\u00e9es en r\u00e9citant de t\u00eate les 22\u2019514 d\u00e9cimales du nombre Pi en 5 heures et 9 minutes.<\/p>\n Mais toutes les personnes avec autisme ne sont pas capables de tels exploits. Les facult\u00e9s cognitives varient. \u00abCertains enfants ont une intelligence dans la norme, voire sup\u00e9rieure, explique \u00c9velyne Thommen. D\u2019autres, au contraire, peuvent pr\u00e9senter une d\u00e9ficience intellectuelle s\u00e9v\u00e8re. C\u2019est pour cela qu\u2019on parle d\u2019autismes au pluriel et de trouble du spectre autistique (TSA) afin de montrer la diversit\u00e9 des profils.\u00bb Toutefois, pour ceux qui pr\u00e9sentent de bonnes comp\u00e9tences cognitives, rien n\u2019indique une pr\u00e9disposition \u00e0 devenir des math\u00e9maticiens hors pair. \u00abPour autant, on note souvent un attrait plus prononc\u00e9 pour les chiffres chez ces enfants.\u00bb<\/p>\n Comment l\u2019expliquer? Pour V\u00e9ronique Zbinden Sapin, professeure \u00e0 la Haute \u00e9cole de travail social de Fribourg (HETS-FR), \u00abl\u2019autisme s\u2019exprime avant tout par des difficult\u00e9s \u00e0 communiquer et \u00e0 g\u00e9rer les interactions sociales. Les enfants avec TSA ne savent pas d\u00e9coder l\u2019expression des \u00e9motions et des sentiments, ce qui leur cause de grandes difficult\u00e9s pour \u00e9tablir des relations.\u00bb Ils \u00e9prouvent par ailleurs un grand besoin de stabilit\u00e9, une autre particularit\u00e9 des troubles autistiques. Ils craignent ainsi l\u2019impr\u00e9vu et ne peuvent donc vivre que dans un environnement cadr\u00e9 o\u00f9 tout est planifi\u00e9 d\u2019avance. Dans ce contexte, l\u2019univers des chiffres s\u2019av\u00e8re rassurant. Ainsi, 3+3 fera toujours 6 et le chiffre 1 s\u2019\u00e9crira toujours de la m\u00eame mani\u00e8re. \u00abComme les math\u00e9matiques sont une science exacte, pr\u00e9dictible, qui ne requiert que peu d\u2019interactions sociales, c\u2019est un peu le monde id\u00e9al pour eux!\u00bb ajoute \u00c9velyne Thommen, de l\u2019EESP.<\/p>\n Un monde id\u00e9al que certains ne quittent plus. Les enfants avec autisme ont en effet tendance \u00e0 d\u00e9velopper des centres d\u2019int\u00e9r\u00eat restreints. \u00abIls se focalisent sur un objet ou un th\u00e8me et peuvent y consacrer des heures et des heures, indique V\u00e9ronique Zbinden Sapin. Lorsqu\u2019ils jettent leur d\u00e9volu sur les math\u00e9matiques, ils peuvent devenir des g\u00e9nies.\u00bb<\/p>\n Image st\u00e9r\u00e9otyp\u00e9e<\/strong><\/p>\n Mais le besoin de se r\u00e9fugier dans un domaine de pr\u00e9dilection, cadr\u00e9 et stable, n\u2019explique pas tout. En 2013, une \u00e9tude men\u00e9e par le professeur Vinod Menon de l\u2019Universit\u00e9 de Stanford a mis en \u00e9vidence des particularit\u00e9s dans le d\u00e9veloppement cognitif des enfants avec TSA. Non seulement ils utilisent des strat\u00e9gies de d\u00e9composition pour r\u00e9soudre des calculs, mais ils sollicitent \u00e9galement davantage la zone du cerveau d\u00e9di\u00e9e au traitement visuel de l\u2019information. Une constatation confirm\u00e9e par les professionnels sur le terrain. \u00abLes enfants avec autisme sont en effet tr\u00e8s attentifs aux d\u00e9tails, remarque V\u00e9ronique Zbinden Sapin. Certains identifient, par exemple, instantan\u00e9ment les chiffres qui se r\u00e9p\u00e8tent dans une suite de nombres. Cela explique pourquoi certains excellent dans la conception d\u2019algorithmes ou comment d\u2019autres parviennent \u00e0 m\u00e9moriser les d\u00e9cimales de Pi.\u00bb<\/p>\n Des performances qui fascinent le grand public. Mais \u00abla m\u00e9diatisation de certains \u2039autistes savants\u203a a donn\u00e9 une image st\u00e9r\u00e9otyp\u00e9e de l\u2019autisme, estime Michel Dumont, enseignant sp\u00e9cialis\u00e9 aupr\u00e8s d\u2019enfants avec TSA. Dans les faits, leur domaine de pr\u00e9dilection peut s\u2019av\u00e9rer \u00eatre une prison dor\u00e9e. Pour leur \u00e9panouissement, il est donc primordial de les encourager \u00e0 d\u00e9couvrir d\u2019autres univers.\u00bb Les math\u00e9matiques servent alors de pr\u00e9texte pour \u00e9tudier la g\u00e9ographie, l\u2019histoire et pourquoi pas la philosophie. \u00abIl est aussi important de valoriser leur don aupr\u00e8s de leurs camarades, rench\u00e9rit V\u00e9ronique Zbinden Sapin. S\u2019ils ressentent un regard positif sur eux, cela les aidera \u00e0 d\u00e9velopper des relations et c\u2019est l\u00e0 le principal d\u00e9fi pour les enfants avec autisme.\u00bb<\/p>\n Une prise en charge pr\u00e9coce est alors cruciale pour permettre leur int\u00e9gration au sein de la soci\u00e9t\u00e9. \u00abOn peut encore s\u2019am\u00e9liorer en Suisse\u00bb, estime Michel Dumont. Une opinion relay\u00e9e par une r\u00e9cente \u00e9tude men\u00e9e, entre autres, par V\u00e9ronique Zbinden sur mandat de l\u2019Office f\u00e9d\u00e9ral des assurances sociales. \u00abDiagnostiquer l\u2019autisme n\u2019est pas encore \u00e9vident aujourd\u2019hui\u00bb, explique-t-elle. Quant aux causes, elles sont multiples. La g\u00e9n\u00e9tique semble jouer un r\u00f4le central, mais les facteurs environnementaux pourraient aussi avoir un impact. Selon l\u2019association Autisme Suisse<\/a>, entre 550 et 880 enfants avec autisme na\u00eetraient chaque ann\u00e9e dans le pays. \u00abLes g\u00e9nies math\u00e9matiques ne sont qu\u2019une minorit\u00e9, conclut Michel Dumont. Il faut aussi penser aux autres.\u00bb ENCADRE<\/p>\n Des chiffres hauts en couleur<\/strong><\/p>\n Pour Daniel Tammet, \u00abautiste surdou\u00e9\u00bb britannique, le chiffre 6 est noir, petit et timide, le 9 est tr\u00e8s grand. Quant au 37, il est grumeleux comme du porridge. Les personnes synesth\u00e8tes comme Daniel Tammet ont en effet la particularit\u00e9 d\u2019associer plusieurs perceptions sensorielles. Ainsi, lorsqu\u2019elles voient \u00e9crit le chiffre 4, elles y associent instantan\u00e9ment une couleur, une texture ou encore une forme. La synesth\u00e9sie ne concerne pas uniquement les chiffres mais toute forme de sens. Aussi, le go\u00fbt du poisson peut \u00eatre vert et un morceau de musique classique, carr\u00e9.<\/p>\n Selon une \u00e9tude r\u00e9alis\u00e9e en 2013 par le professeur Simon Baron Cohen et l\u2019Universit\u00e9 de Cambridge, 7,2% de la population est atteinte de synesth\u00e9sie. Ce chiffre s\u2019\u00e9l\u00e8verait toutefois \u00e0 18,9% chez les personnes avec trouble du spectre autistique. Comment expliquer cette \u00e9tonnante pr\u00e9valence? Selon les chercheurs, la synesth\u00e9sie serait caus\u00e9e par des connexions neuronales atypiques, similaires \u00e0 celles que l\u2019on retrouve souvent chez les personnes avec des troubles autistiques. Une version de cet article est parue dans la revue H\u00e9misph\u00e8res (no 13).<\/p>\n
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