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Des \u00e9lections majeures se tiendront dans plusieurs pays europ\u00e9ens en 2017, notamment en France, en Allemagne et aux Pays-Bas. Dans tous les partis, les candidats pr\u00e9parent leurs arguments de campagne et jusqu’ici, on ne peut pas dire que la science soit au centre des d\u00e9bats. Les formations politiques pr\u00e9f\u00e8rent se focaliser sur les sujets li\u00e9s \u00e0 l\u2019actualit\u00e9, \u00e0 la cohabitation des cultures ou aux r\u00e9ponses \u00e0 apporter \u00e0 la menace terroriste. La population a besoin d’\u00eatre rassur\u00e9e et les politiciens savent bien qu’on ne gagne pas une \u00e9lection en d\u00e9fendant le soutien \u00e0 la recherche.<\/p>\n
Et pourtant\u2026 Le candidat qui d\u00e9ciderait de se positionner sur le terrain de la science aurait quelques arguments percutants \u00e0 faire valoir. Tout d’abord parce que c’est seulement dans les laboratoires que l’on trouvera des solutions aux d\u00e9fis en mati\u00e8re de sant\u00e9, d’environnement ou de mobilit\u00e9. Des traitements plus efficaces contre le cancer, un air moins pollu\u00e9 dans nos villes, des d\u00e9placements plus fluides\u2026 Ces perspectives ne suffisent peut-\u00eatre pas \u00e0 mobiliser les foules, mais elles font \u00e9cho aux pr\u00e9occupations quotidiennes, voire intimes, de nombreux citoyens.<\/p>\n
Le candidat qui placera le soutien \u00e0 la recherche dans son programme b\u00e9n\u00e9ficiera, en plus, d’un bonus de cr\u00e9dibilit\u00e9 face \u00e0 ses rivaux. Dans tous les pays europ\u00e9ens, et \u00e9galement aux Etats-Unis, une part importante de l’\u00e9lectorat s’inqui\u00e8te en effet de voir l’\u00e9motion prendre si souvent le pas sur la raison dans le d\u00e9bat public.<\/p>\n
Des politiciens c\u00e8dent \u00e0 la tentation populiste en simplifiant les enjeux et en d\u00e9nigrant les experts, les faisant passer pour des technocrates, voire des imposteurs. Ils parviennent ainsi \u00e0 s\u00e9duire une partie de l’opinion, mais une partie seulement. La majorit\u00e9 des \u00e9lecteurs sait bien que l’habilet\u00e9 oratoire ne remplace pas la comp\u00e9tence.<\/p>\n
En Allemagne, en France, aux Pays-Bas, mais aussi en Norv\u00e8ge, en Hongrie, en R\u00e9publique tch\u00e8que ou encore en Slov\u00e9nie, les \u00e9lections majeures qui s’annoncent pour 2017 permettront ainsi aux candidats de montrer quels dossiers ils ma\u00eetrisent r\u00e9ellement. Ceux qui se placeront du c\u00f4t\u00e9 des scientifiques, dans le camp de la raison, et qui sauront ramener le d\u00e9bat sur le plan factuel disposeront d’un avantage d’autorit\u00e9 sur leurs concurrents populistes.<\/p>\n
Mais comme toujours, ce sera surtout la qualit\u00e9 des arguments \u00e9conomiques qui pourra faire pencher la balance. A droite comme \u00e0 gauche, de nombreuses formations insistent sur l\u2019importance d\u2019encourager l’innovation pour assurer la croissance et cr\u00e9er les emplois de demain. Elles ont \u00e9videmment raison. Mais elles pourraient faire un pas suppl\u00e9mentaire en d\u00e9fendant la recherche au sens large, y compris la recherche fondamentale, car c’est souvent dans son sillage que se multiplient les start-up.<\/p>\n
L’innovation ne na\u00eet pas de l’intuition g\u00e9niale d’un individu isol\u00e9. Elle a besoin d\u2019\u00e9changes d\u2019id\u00e9es, de collaborations, de r\u00e9seaux de financement et d’un terreau favorable \u00e0 la prise de risque. Les candidats qui souhaitent am\u00e9liorer la comp\u00e9titivit\u00e9 de leur r\u00e9gion ou de leur pays ont donc tout avantage \u00e0 se placer r\u00e9solument du c\u00f4t\u00e9 des chercheurs. Ils gagneront en efficacit\u00e9 et b\u00e9n\u00e9ficieront en plus d\u2019un transfert d\u2019image positif. Car la recherche europ\u00e9enne, c\u2019est un formidable r\u00e9servoir d\u2019histoires humaines faites de d\u00e9fis, d\u2019\u00e9checs et de pers\u00e9v\u00e9rance qui aboutissent \u00e0 des innovations concr\u00e8tes. Des histoires enthousiasmantes qui peuvent dynamiser une campagne et renvoyer dans les cordes les d\u00e9clinistes et les d\u00e9magogues.
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Une version de cet \u00e9ditorial est parue dans le magazine Technologist (no 10).<\/p>\n