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Recycler des pneus usag\u00e9s, l\u2019id\u00e9e peut para\u00eetre \u00e9vidente. Dans la pratique n\u00e9anmoins, une telle entreprise se r\u00e9v\u00e8le particuli\u00e8rement compliqu\u00e9e \u00e0 mettre en \u0153uvre. C\u2019est pourtant le projet de la start-up Tyre Recycling Solutions (TRS). Bas\u00e9e \u00e0 Gland, avec une usine \u00e9tablie \u00e0 Tolochenaz, cette soci\u00e9t\u00e9 a d\u00e9velopp\u00e9 une solution unique au monde. Le principe? Couper des pneus en trois parties plates, les pulv\u00e9riser gr\u00e2ce \u00e0 un jet d\u2019eau \u00e0 tr\u00e8s forte pression, avant de les d\u00e9vulcaniser (une op\u00e9ration consistant \u00e0 d\u00e9composer les liens de soufre entre les cha\u00eenes de carbone) en recourant \u00e0 un proc\u00e9d\u00e9 biologique. L\u2019entreprise obtient ainsi une poudre de caoutchouc pouvant servir \u00e0 diverses applications industrielles ou utilitaires (objets en caoutchouc, joints automobiles, pneus, rev\u00eatements pour la construction, peintures, etc.).<\/p>\n
L\u2019id\u00e9e a germ\u00e9 en 2008 alors les co-fondateurs Staffan Ahlgren et Pierre Kladny \u00e9taient impliqu\u00e9s dans diff\u00e9rents projets de capital-risque touchant aux cleantech. \u00abContrairement \u00e0 l\u2019aluminium, aux batteries de voiture ou aux bouteilles en plastique, le recyclage de pneus reste un secteur compl\u00e8tement d\u00e9sorganis\u00e9, souligne Staffan Ahlgren, \u00e9galement CEO de TRS. Ce domaine est uniquement consid\u00e9r\u00e9 comme une valeur n\u00e9gative. Les gens pensent, \u00e0 tort, que cela ne repr\u00e9sente que des co\u00fbts de collecte et d\u2019\u00e9limination.\u00bb Raison pour laquelle on trouve, selon lui, un peu partout \u00e0 travers la plan\u00e8te, des terrains o\u00f9 les gens d\u00e9posent leurs pneus usag\u00e9s, ce qui en fait l\u2019une des plus grandes et probl\u00e9matiques sources de d\u00e9chets dans le monde.<\/p>\n
Applications multiples <\/strong><\/p>\n Les deux hommes d\u00e9cident avec leur nouvel associ\u00e9 Patrick de Heney de financer, \u00e0 travers leur structure d’investissement CapDev Holding bas\u00e9e \u00e0 Gland, les premi\u00e8res analyses de march\u00e9 et due diligence. \u00abIl s\u2019agissait notamment de comprendre pourquoi personne n\u2019avait encore r\u00e9ussi \u00e0 trouver une solution efficace pour le recyclage des pneus et pourquoi ce march\u00e9 reste si fragment\u00e9\u00bb, dit Staffan Ahlgren. Apr\u00e8s quatre ann\u00e9es de recherches, d\u00e9bute en mars 2013 un premier tour de financement qui permet de r\u00e9unir un peu plus d\u2019un million de francs aupr\u00e8s d\u2019environ seize investisseurs (essentiellement des industriels actifs au Moyen-Orient et en Europe). Suivent ensuite deux autres tours: en avril 2014 (2,8 millions de francs suppl\u00e9mentaires) et juillet 2015 (2 millions et 6 suppl\u00e9mentaires pr\u00e9vus d\u2019ici 2017). Nomm\u00e9e en 2014 parmi les 25 meilleures start-up de l\u2019ann\u00e9e lors du European Venture Contest de D\u00fcsseldorf, elle a par ailleurs re\u00e7u des cr\u00e9dits de l\u2019Office f\u00e9d\u00e9ral de l\u2019environnement et d\u2019Innovaud \u00e0 travers la Fondation pour l\u2019innovation technologique.<\/p>\n L\u2019objectif de l\u2019entreprise consiste \u00e0 trouver un syst\u00e8me \u00e9conomiquement viable dans le recyclage de pneus qui tienne compte de toute la cha\u00eene de valeur, de la collecte des pneus sur les voitures, jusqu\u2019\u00e0 la mise sur le march\u00e9 d\u2019une nouvelle mati\u00e8re. Cette derni\u00e8re – la poudre d\u00e9vulcanis\u00e9e issue du processus d\u00e9crit plus haut (TyreXol\u2122) – peut servir de substitut \u00e0 diff\u00e9rentes mati\u00e8res, souvent plus on\u00e9reuses. Staffan Ahlgren donne l\u2019exemple du polyur\u00e9thane, compos\u00e9 co\u00fbtant aujourd\u2019hui entre 5\u2019000 et 6\u2019000 francs la tonne, alors qu\u2019une formulation incluant la poudre de TRS offrirait, selon lui, un net avantage de co\u00fbt. M\u00e9lang\u00e9 \u00e0 d\u2019autres polym\u00e8res (mati\u00e8res plastiques, colles, r\u00e9sines, peintures, etc.), les applications sont multiples, notamment en ce qui concerne les articles \u00e0 base de caoutchouc.<\/p>\n Professeure au laboratoire de Technologie des composites et polym\u00e8res de l’Ecole polytechnique f\u00e9d\u00e9rale de Lausanne, V\u00e9ronique Michaud souligne la difficult\u00e9 du recyclage des pneus, notamment vers des pneus neufs. D’o\u00f9 l’int\u00e9r\u00eat, selon elle, des travaux qui essaient de changer la chimie du polym\u00e8re en la d\u00e9vulcanisant pour en faire des mat\u00e9riaux que l’on pourrait arriver \u00e0 refondre afin de produire de nouveaux pneus avec les anciens. D’ici l\u00e0, elle rel\u00e8ve qu’il existe des applications utilisant les anciens pneus finement broy\u00e9s qui sont int\u00e9ressantes pour les sols amortissants, les sous-couches de routes ou les remblais, ainsi que pour tous les types d’objets o\u00f9 la pr\u00e9sence de caoutchouc peut se r\u00e9v\u00e9ler utile pour l’amortissement ou la r\u00e9duction des nuisances sonores.<\/p>\n De son c\u00f4t\u00e9, Daniel Christen, directeur de la Fondation Auto Recycling Suisse observe que le march\u00e9 des pneus usag\u00e9s en Suisse reste limit\u00e9, soit 38\u2019500 tonnes en 2014. Sur ce total, 13’900 tonnes sont export\u00e9es, alors que 15’800 tonnes sont import\u00e9es, ce qui repr\u00e9sente un total de 40’400 tonnes, qui sont principalement incin\u00e9r\u00e9es. \u00abLes cimenteries suisses utilisent cette source comme un combustible alternatif, ce qui permet d\u2019\u00e9conomiser de la houille et du fioul lourd. Cette valorisation thermique est reconnue par l\u2019Office f\u00e9d\u00e9ral de l\u2019environnement. Il est en effet plus \u00e9cologique de proc\u00e9der ainsi que d\u2019importer du charbon d\u2019Afrique du Sud.\u00bb<\/p>\n Contrer la malaria<\/strong><\/p>\n Pour l\u2019heure, la start-up se trouve encore en phase d’industrialisation et r\u00e9alise diff\u00e9rents tests avant de d\u00e9buter la commercialisation de son produit. Son effectif se compose aujourd\u2019hui de sept personnes, avec une \u00e9quipe de management compos\u00e9e notamment d’un sp\u00e9cialiste des sciences des mat\u00e9riaux pour le d\u00e9veloppement de la poudre en caoutchouc, d’une responsable des op\u00e9rations et d’une responsable des nouveaux march\u00e9s, charg\u00e9e de d\u00e9marcher de nouveaux clients. A l\u2019horizon de 2017, l\u2019\u00e9quipe souhaite d\u00e9m\u00e9nager et agrandir son usine. Actuellement d\u2019une surface au sol de 240 m2, l\u2019id\u00e9e est de passer \u00e0 terme \u00e0 une taille de 2’500 \u00e0 3\u2019500 m2 pour 35 collaborateurs. D\u00e8s 2017, la nouvelle usine devrait passer \u00e0 une production de 5’000 tonnes par an, soit 20 fois plus qu\u2019aujourd\u2019hui, pour atteindre d\u2019ici \u00e0 2022 une production annuelle de 50’000 tonnes.<\/p>\n La soci\u00e9t\u00e9 a toujours mis\u00e9 sur le tissu local pour ses recherches et son d\u00e9veloppement. Une activit\u00e9 qui continuera \u00e0 \u00eatre bas\u00e9e en Suisse dans les ann\u00e9es \u00e0 venir. Mais l\u2019entreprise ambitionne n\u00e9anmoins de r\u00e9pliquer son mod\u00e8le \u00e0 l\u2019\u00e9tranger, en construisant des usines similaires dans certains march\u00e9s europ\u00e9ens et au-del\u00e0. \u00abIl faut savoir que 5\u2019000 tonnes de poudre repr\u00e9sente l\u2019\u00e9quivalent d\u2019environ un million de pneus. Le march\u00e9 suisse repr\u00e9sente au total 5 \u00e0 5,5 millions de pneus usag\u00e9s par an, contre 350 millions pour le march\u00e9 europ\u00e9en et 250 millions pour le march\u00e9 am\u00e9ricain\u00bb, souligne Staffan Ahlgren, qui est lui-m\u00eame d\u2019origine su\u00e9doise.<\/p>\n A noter que la technique de TRS pourrait \u00e9galement contribuer \u00e0 combattre le fl\u00e9au de la malaria, maladie qui prolif\u00e8re notamment dans les eaux stagnant au sein des pneus situ\u00e9s \u00e0 proximit\u00e9 de bien des villages de pays en voie de d\u00e9veloppement. La soci\u00e9t\u00e9 projette d\u2019ailleurs de d\u00e9velopper des d\u00e9marches dans ce sens avec diverses organisations non gouvernementales. \u00abNotre solution a \u00e9t\u00e9 pens\u00e9e pour \u00eatre mobile, ajoute l\u2019entrepreneur de 58 ans. Il est donc envisageable d\u2019arriver directement sur un site, d\u00e9couper les pneus et fabriquer la poudre sur place. Le but est de faire comprendre aux gens qu\u2019une montagne de pneus peut repr\u00e9senter une mati\u00e8re premi\u00e8re et \u00eatre consid\u00e9r\u00e9e non pas comme un amoncellement de d\u00e9chets, mais comme une source de valeur.\u00bb On rel\u00e8vera que plusieurs brevets sont aujourd\u2019hui en possession de la soci\u00e9t\u00e9, notamment en ce qui concerne sa machine \u00e0 d\u00e9couper. D\u2019autres sont en cours de validation pour les syst\u00e8mes de pulv\u00e9risation et de d\u00e9vulcanisation. Dans le d\u00e9tail, la machine \u00e0 d\u00e9couper s\u00e9pare les pneus en trois parties plates en \u00e0 peine 30 secondes. Elle a notamment \u00e9t\u00e9 con\u00e7ue pour permettre de maximiser l\u2019espace et stocker trois fois plus de pneus dans un m\u00eame volume. Des palettes sp\u00e9cifiques ont \u00e9galement \u00e9t\u00e9 d\u00e9velopp\u00e9es pour favoriser un syst\u00e8me d\u2019empilage standardis\u00e9 et augmenter la facilit\u00e9 et la vitesse de chargement et de d\u00e9chargement. Avec pour objectif final la r\u00e9duction de 65% les co\u00fbts de transport des pneus usag\u00e9s. A noter que cette machine a \u00e9t\u00e9 d\u00e9velopp\u00e9e durant deux ans de tests en collaboration avec un important distributeur de pneu en Suisse romande (Pneucommerce distribution \u00e0 Etagni\u00e8res). A ce jour, plus de 10’000 pneus ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9coup\u00e9s gr\u00e2ce \u00e0 cette technique in\u00e9dite.<\/p>\n Pour ce qui est du jet d\u2019eau \u00e0 haute pression, il permet non seulement d\u2019extraire la poudre de caoutchouc, mais aussi de s\u00e9parer compl\u00e8tement les fils d\u2019acier propres et les fibres synth\u00e9tiques (deux \u00e9l\u00e9ments qu\u2019on retrouve dans la composition des pneus). En outre, une seule \u00e9tape est n\u00e9cessaire, \u00e0 la diff\u00e9rence d\u2019autres technologies de pulv\u00e9risation. \u00abContrairement \u00e0 ce que l\u2019on pourrait penser, il est beaucoup plus difficile de pulv\u00e9riser des \u00e9l\u00e9ments mous que des surfaces dures, comme un sol par exemple\u00bb, souligne Christian Lowe, responsable du d\u00e9veloppement des produits chez TRS. La taille des grains de poudre ainsi obtenus peut aller de 10 \u00e0 1’000 microns (1mm) et ceci \u00e0 temp\u00e9rature ambiante, ce qui permet de pr\u00e9server une qualit\u00e9 \u00e9lev\u00e9e de caoutchouc, sans alt\u00e9rations thermiques.<\/p>\n Enfin, en ce qui concerne le proc\u00e9d\u00e9 biologique de d\u00e9vulcanisation, celui-ci se base exclusivement sur l\u2019action de bact\u00e9ries, sans usage de produits chimiques nocifs. Celles-ci sont sp\u00e9cialement s\u00e9lectionn\u00e9es et cultiv\u00e9es dans des bior\u00e9acteurs (des appareils permettant de multiplier des micro-organismes). Le processus ce produit dans ces r\u00e9cipients par m\u00e9lange continu d\u2019une solution de bact\u00e9ries et de poudre de caoutchouc. Dans les grandes lignes, les premi\u00e8res d\u00e9truisent les liaisons de soufre sur la surface de la poudre de caoutchouc vulcanis\u00e9e. Le produit est ensuite \u00e9goutt\u00e9, s\u00e9ch\u00e9 et conditionn\u00e9, avant d\u2019\u00eatre exp\u00e9di\u00e9 au client.<\/p>\n Dans les ann\u00e9es \u00e0 venir, l\u2019un des axes de d\u00e9veloppement envisag\u00e9 par l\u2019entreprise consistera \u00e0 \u00e9tablir des joint-venture avec ses diff\u00e9rents investisseurs au sein des pays o\u00f9 ces derniers sont bas\u00e9s, soit au Moyen-Orient, en Afrique, en Am\u00e9rique du Sud et en Europe. \u00abNous comptons apporter nos machines et notre technologie et b\u00e9n\u00e9ficier en retour de leur connaissance du march\u00e9, de la main d\u2019\u0153uvre locale et de leur terrain sp\u00e9cifique\u00bb, r\u00e9sume Staffan Ahlgren. Une version de cet article est parue dans PME Magazine.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" La start-up vaudoise Tyre Recycling Solutions (TRS) a con\u00e7u une solution innovante permettant de transformer des pneumatiques us\u00e9s en une poudre de caoutchouc r\u00e9utilisable dans diff\u00e9rents domaines. 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