![\"Large141215.jpg\"](\"\/wp-content\/uploads\/201408\/Large141215.jpg\" "\\"Large141215.jpg\\"")
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Le sommeil, qui occupe un tiers de notre temps, ressemble \u00e0 un paradoxe de l\u2019\u00e9volution: ce qui pourrait \u00eatre per\u00e7u comme une perte de temps qui, en outre, exposait nos anc\u00eatres au danger des pr\u00e9dateurs, est en fait indispensable \u00e0 notre survie. Certains animaux, comme les dauphins et les baleines, se contentent d\u2019un sommeil unih\u00e9misph\u00e9rique, pendant lequel seul un h\u00e9misph\u00e8re du cerveau est inactif, l\u2019autre restant en \u00e9veil. Les chevaux, eux, font de courtes siestes sans s\u2019allonger. Quelles que soient les fonctions du sommeil, pourquoi n\u2019est-il donc pas possible de les accomplir pendant une p\u00e9riode d\u2019\u00e9veil?<\/p>\n
Selon Derk-Jan Dijk, directeur du Centre de recherche sur le sommeil de l\u2019Universit\u00e9 de Surrey (GB), il faut adopter une autre logique. \u00abNous dormons parce que le cerveau doit accomplir des t\u00e2ches impossibles \u00e0 r\u00e9aliser pendant l\u2019\u00e9veil. D\u2019autre part, l\u2019activit\u00e9 physique demandant de l\u2019\u00e9nergie, il n\u2019y a pas lieu de vouloir demeurer \u00e9veill\u00e9 plus longtemps que n\u00e9cessaire.\u00bb Vu sous cet angle, le sommeil est une p\u00e9riode d\u2019inactivit\u00e9 bienvenue.<\/p>\n
Une gestion optimale de l\u2019\u00e9nergie expliquerait les diff\u00e9rences observ\u00e9es chez les animaux. Un cheval, avec son alimentation pauvre en calories doit rester \u00e9veill\u00e9 plus longtemps pour satisfaire ses besoins \u00e9nerg\u00e9tiques, tandis qu\u2019un tigre, mangeant des proies riches en calories, prend tout son temps pour dig\u00e9rer en dormant.<\/p>\n
Dormir plus pour mieux apprendre<\/strong><\/p>\n Selon Russell Foster, professeur de neuroscience circadienne \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 d\u2019Oxford, aucune esp\u00e8ce ne b\u00e9n\u00e9ficie d\u2019un fonctionnement optimal 24h\/24. Une vision nocturne exceptionnelle est inutile le jour. Ainsi, chaque esp\u00e8ce a d\u00fb faire un \u00abchoix d\u2019\u00e9volution\u00bb quant \u00e0 la gestion de ses ressources et au moment appropri\u00e9 pour faire une pause. \u00abIl y a tout un tas de fonctions d\u2019entretien, que l\u2019on effectue au cours de la phase appropri\u00e9e, que ce soit au repos ou pendant l\u2019\u00e9veil, explique Russell Foster.<\/p>\n Chez l\u2019humain, le sommeil est un \u00e9tat polyvalent dans lequel certaines parties du cerveau sont plus actives Avec ses coll\u00e8gues, la chercheuse allemande a d\u00e9montr\u00e9 que le sommeil nous aide \u00e0 m\u00e9moriser non seulement mieux, mais \u00e9galement sur une plus longue dur\u00e9e. Il prot\u00e8ge ainsi le processus de m\u00e9morisation des distractions provoqu\u00e9es par d\u2019autres informations. Son \u00e9quipe a compar\u00e9 l\u2019effet du sommeil \u00e0 celui d\u2019autres activit\u00e9s suppos\u00e9es r\u00e9duire les interf\u00e9rences, comme la m\u00e9ditation. Une \u00e9tude publi\u00e9e l\u2019an pass\u00e9 a compar\u00e9 le sommeil, l\u2019\u00e9veil et la m\u00e9ditation apr\u00e8s l\u2019apprentissage. \u00abNous avons constat\u00e9 que seul le sommeil avait ce r\u00f4le b\u00e9n\u00e9fique sur la m\u00e9morisation de nouvelles informations.\u00bb<\/p>\n Odeurs et m\u00e9moire<\/strong><\/p>\n Le sommeil aide \u00e0 la m\u00e9morisation, car les zones du cerveau impliqu\u00e9es dans l\u2019apprentissage sont r\u00e9activ\u00e9es lorsque l\u2019on dort. Les preuves les plus concluantes proviennent d\u2019exp\u00e9riences soumettant des sujets endormis \u00e0 des signaux associ\u00e9s \u00e0 l\u2019apprentissage. Dans une \u00e9tude phare, Bj\u00f6rn Rasch de l\u2019Universit\u00e9 de L\u00fcbeck (D) a d\u00e9montr\u00e9 que les odeurs am\u00e9lioraient la m\u00e9moire d\u00e9clarative — en l\u2019occurrence, la capacit\u00e9 des sujets \u00e0 apprendre l\u2019ordre des cartes dans un jeu m\u00e9lang\u00e9. Les odeurs sembleraient agir comme un signal r\u00e9activant les motifs de l\u2019activit\u00e9 c\u00e9r\u00e9brale observ\u00e9e au cours de l\u2019apprentissage.<\/p>\n L\u2019\u00e9quipe de Monika Sch\u00f6nauer a montr\u00e9 que ces effets valent aussi pour l\u2019apprentissage implicite, en l\u2019occurrence du piano. Dans une \u00e9tude publi\u00e9e l\u2019ann\u00e9e derni\u00e8re, les sujets dormaient ou restaient \u00e9veill\u00e9s pendant trois heures apr\u00e8s avoir appris une m\u00e9lodie. Pendant cette p\u00e9riode, des fragments leur \u00e9taient jou\u00e9s. \u00abSeuls les sujets ayant dormi progressaient. Ils faisaient en outre moins d\u2019erreurs dans la partie de la m\u00e9lodie qui leur avait \u00e9t\u00e9 rejou\u00e9e pendant leur sommeil\u00bb, explique-t-elle.<\/p>\n La plupart des \u00e9tudes sur la m\u00e9morisation se sont concentr\u00e9es sur le sommeil profond — ou \u00e0 ondes lentes — pendant lequel les neurones envoient des impulsions de mani\u00e8re synchrone environ une fois par seconde, cr\u00e9ant de puissantes vagues d\u2019activit\u00e9 \u00e9lectrique dans le cerveau. Au cours du sommeil paradoxal (sommeil des r\u00eaves), notre activit\u00e9 c\u00e9r\u00e9brale est plus proche de celle de l\u2019\u00e9veil.<\/p>\n Le r\u00f4le des r\u00eaves<\/strong><\/p>\n Certains scientifiques, dont Monika Sch\u00f6nauer, ont commenc\u00e9 \u00e0 v\u00e9rifier si la m\u00e9moire et l\u2019apprentissage \u00e9taient aussi influenc\u00e9s par les r\u00eaves. Au cours d\u2019une de ses exp\u00e9riences, les sujets \u00e9coutaient des livres audio avant de s\u2019endormir. Lorsqu\u2019on les r\u00e9veillait 90 minutes plus tard, on leur demandait s\u2019ils avaient r\u00eav\u00e9 et dans quelle mesure ils se souvenaient du livre. A travers l\u2019\u00e9tude de ces r\u00eaves, des chercheurs ind\u00e9pendants ont cherch\u00e9 \u00e0 d\u00e9terminer quel livre audio le sujet avait \u00e9cout\u00e9. Ils ont constat\u00e9 que plus les r\u00eaves contenaient d\u2019informations sur le livre audio, plus les sujets se souvenaient du livre.<\/p>\n Le lien entre m\u00e9moire et sommeil semble \u00e9galement sugg\u00e9rer que ce dernier a pour r\u00f4le de nettoyer le cerveau de mol\u00e9cules ind\u00e9sirables. Dans d\u2019autres parties du corps, la plupart de ces toxines biologiques sont \u00e9vacu\u00e9es par le syst\u00e8me lymphatique, mais la barri\u00e8re h\u00e9mato-enc\u00e9phalique emp\u00eache la lymphe de p\u00e9n\u00e9trer dans le cerveau. En 2012, des chercheurs ont d\u00e9couvert un syst\u00e8me jumeau au sein du cerveau: le syst\u00e8me glymphatique, op\u00e9r\u00e9 par les cellules gliales. L\u2019ann\u00e9e suivante d\u00e9j\u00e0, des \u00e9tudes r\u00e9alis\u00e9es sur des animaux ont d\u00e9montr\u00e9 que ce syst\u00e8me \u00e9tait particuli\u00e8rement actif lorsque ceux-ci \u00e9taient endormis.<\/p>\n \u00abLe syst\u00e8me glymphatique a attir\u00e9 l\u2019attention, car d\u2019autres \u00e9tudes l\u2019ont ensuite associ\u00e9 \u00e0 la d\u00e9g\u00e9n\u00e9rescence neurologique\u00bb, explique Derk-Jan Dijk. En 2015, des scientifiques ont en effet scrut\u00e9 le cerveau de patients souffrant de la maladie d\u2019Alzheimer et \u00e9tabli un lien entre un mauvais sommeil, une accumulation de plaques amylo\u00efdes dans le cerveau et une mauvaise m\u00e9moire. \u00abL\u2019hypoth\u00e8se est que le sommeil contribue \u00e0 la bonne sant\u00e9 du cerveau, dit Derk-Jan Dijk. Nous comprenons de mieux en mieux le lien entre le sommeil et les maladies neurod\u00e9g\u00e9n\u00e9ratives telles qu\u2019Alzheimer et Parkinson, qui semblent empirer avec le manque de sommeil.\u00bb Une version de cet article est parue dans le magazine Technologist (no 7).<\/p>\n
\net accomplissent alors des fonctions physiologiques essentielles, comme la production de certaines hormones favorisant la croissance et la r\u00e9g\u00e9n\u00e9ration des tissus.\u00bb Voil\u00e0 pourquoi notre sant\u00e9 se d\u00e9grade si vite lorsque nous manquons de sommeil. Le r\u00f4le que joue le sommeil dans le processus de m\u00e9morisation est plus surprenant, mais tout aussi important. \u00abNous n\u2019avons commenc\u00e9 \u00e0 le comprendre que dans les ann\u00e9es 1880\u00bb, explique Monika Sch\u00f6nauer du Centre de neurosciences de Munich. Les premi\u00e8res \u00e9tudes psychologiques ont montr\u00e9 que l\u2019on oublie moins si l\u2019apprentissage est suivi d\u2019une p\u00e9riode de sommeil plut\u00f4t que d\u2019une p\u00e9riode \u00e9veill\u00e9e. Et nous savons d\u00e9sormais que le sommeil favorise la m\u00e9morisation aussi bien \u00abd\u00e9clarative\u00bb — de faits ou de vocabulaire — que \u00abproc\u00e9durale\u00bb ou \u00abimplicite\u00bb — comme jouer du piano ou faire du v\u00e9lo.<\/p>\n
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