![\"Large20150616.jpg\"](\"\/wp-content\/uploads\/201408\/Large20150616.jpg\" "\\"Large20150616.jpg\\"")
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L\u2019\u00e2ge est un nombre qui influence une multitude d\u2019aspects de la vie d\u2019un homme ou d\u2019une femme: il d\u00e9termine quand il ou elle peut aller \u00e0 l\u2019\u00e9cole, commencer \u00e0 conduire ou partir \u00e0 la retraite. N\u00e9anmoins, certains chercheurs et m\u00e9decins pensent qu\u2019il est temps de remplacer cette mesure de l\u2019\u00e2ge par d\u2019autres indicateurs qui refl\u00e8tent mieux les capacit\u00e9s physiques et mentales des individus \u00e0 un moment donn\u00e9 de leur existence.<\/p>\n
Susan Krauss Whitbourne, psychologue \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 du Massachusetts d\u2019Amherst, explique que l\u2019\u00e2ge chronologique utilis\u00e9 au quotidien correspond uniquement au nombre de r\u00e9volutions de la Terre autour du Soleil depuis notre naissance. Pourtant, l\u2019\u00e9volution du corps et de l\u2019esprit au cours de cette p\u00e9riode diff\u00e8re grandement d\u2019une personne \u00e0 l\u2019autre. Par exemple, un sexag\u00e9naire actif peut \u00eatre plus vif qu\u2019un trentenaire s\u00e9dentaire. \u00abDans une course \u00e0 pied, le sexag\u00e9naire gagnerait probablement \u00e0 tous les coups\u00bb, d\u00e9clare-t-elle.<\/p>\n
Warren Sanderson consid\u00e8re, lui aussi, que la soci\u00e9t\u00e9 accorde trop d\u2019importance \u00e0 la dimension chronologique de l\u2019\u00e2ge et que nous devrions plut\u00f4t le mesurer selon le concept de fonctionnement, c\u2019est-\u00e0-dire selon les capacit\u00e9s physiques et mentales qu\u2019a une personne \u00e0 mener une vie productive, par exemple gr\u00e2ce \u00e0 l\u2019absence de maladies graves ou gr\u00e2ce \u00e0 une capacit\u00e9 d\u2019apprentissage maintenue. \u00abIl est insens\u00e9 de consid\u00e9rer que quelqu\u2019un est vieux simplement parce qu\u2019il a 65 ans\u00bb, affirme cet \u00e9conomiste de l\u2019International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA) en Autriche.<\/p>\n
Le concept de fonctionnement peut \u00eatre divis\u00e9 en plusieurs aspects. L\u2019un d\u2019entre eux peut \u00eatre exprim\u00e9 par l\u2019\u00e2ge prospectif, qui refl\u00e8te l\u2019\u00e9volution de l\u2019esp\u00e9rance de vie par rapport \u00e0 une ann\u00e9e de r\u00e9f\u00e9rence. Ainsi, une personne qui a 65 ans aujourd\u2019hui aurait un \u00e2ge prospectif de 60 ans si elle a la m\u00eame esp\u00e9rance de vie qu\u2019une personne de 60 ans en l\u2019an 2000. \u00abCela revient \u00e0 dire que les quarantenaires sont les nouveaux trentenaires\u00bb, pr\u00e9cise Warren Sanderson, qui effectue ses recherches en collaboration avec Sergei Scherbov, lui-m\u00eame d\u00e9mographe \u00e0 l\u2019IIASA.<\/p>\n
Un \u00e2ge subjectif <\/strong><\/p>\n Un autre aspect est l\u2019\u00e2ge biologique, un concept complexe prenant en compte les nombreuses fonctions et syst\u00e8mes du corps humain. Selon Simon Melov, biochimiste au Buck Institute for Research on Aging, en Californie, il suffit de quelques minutes \u00e0 un m\u00e9decin exp\u00e9riment\u00e9 pour estimer cet \u00e2ge biologique, en se basant sur des indicateurs simples comme l\u2019apparence physique de la personne, sa mani\u00e8re de bouger ou encore la vitesse \u00e0 laquelle elle se l\u00e8ve. Bien s\u00fbr, cette estimation est subjective, alors que la science se veut \u00eatre une discipline objective. \u00abId\u00e9alement, dit Simon Melov, il faudrait un param\u00e8tre unique, mesurable de mani\u00e8re rapide, simple et claire, \u00e0 l\u2019image de la tension art\u00e9rielle.\u00bb Cela serait tr\u00e8s utile pour \u00e9valuer l\u2019\u00e9tat de sant\u00e9 des individus, mais aussi pour le d\u00e9veloppement et la prescription de nouveaux m\u00e9dicaments traitant les maladies li\u00e9es au vieillissement.<\/p>\n Simon Melov et d\u2019autres scientifiques essaient de trouver un marqueur g\u00e9n\u00e9tique qui servirait de diagnostic, mais jusqu\u2019ici sans succ\u00e8s. \u00abA l\u2019heure actuelle, explique-t-il, le meilleur indicateur n\u2019a rien de technologique: il s\u2019agit de la vitesse de marche.\u00bb Les gens qui marchent \u00e0 plus d\u2019un m\u00e8tre par seconde sont g\u00e9n\u00e9ralement en meilleure sant\u00e9 que ceux qui marchent plus lentement.<\/p>\n Un autre indicateur fiable de la sant\u00e9 est la capacit\u00e9 du corps \u00e0 absorber de l\u2019oxyg\u00e8ne pendant une activit\u00e9 physique intense. Cet indicateur, exprim\u00e9 par un nombre appel\u00e9 VO2 max, est g\u00e9n\u00e9ralement mesur\u00e9 en \u00e9puisant les gens sur un tapis roulant ou un v\u00e9lo d\u2019appartement. Toutefois, Ulrik Wisl\u00f8ff et ses coll\u00e8gues de l\u2019Universit\u00e9 norv\u00e9gienne de science et technologie de Trondheim ont d\u00e9montr\u00e9 que VO2 max pouvait aussi \u00eatre estim\u00e9 \u00e0 partir de cinq donn\u00e9es simples: l\u2019\u00e2ge, le sexe, le tour de taille, le rythme cardiaque au repos et la fr\u00e9quence \u00e0 laquelle la personne fait du sport. Dans une \u00e9tude portant sur 37\u2019000 hommes et femmes norv\u00e9giens \u00e2g\u00e9s de 20 ans ou plus, ils ont observ\u00e9 que cet indicateur pr\u00e9disait de mani\u00e8re fiable quels participants avaient le moins de risques d\u2019\u00eatre victimes d\u2019une crise cardiaque ou d\u2019autres facteurs de mort pr\u00e9matur\u00e9e.<\/p>\n Corps et esprit<\/strong><\/p>\n Le VO2 max et la vitesse de marche mesurent l\u2019\u00e2ge de forme physique, qui refl\u00e8te la sant\u00e9 globale d\u2019une personne. En effet, une valeur \u00e9lev\u00e9e est symptomatique du bon fonctionnement de nombreux organes vitaux, comme le c\u0153ur, les poumons et le cerveau. N\u00e9anmoins, Simon Melov explique qu\u2019il ne refl\u00e8te pas notre bien-\u00eatre biologique dans son int\u00e9gralit\u00e9. Le VO2 max ne donne par exemple aucune indication relative au fonctionnement de nos reins.<\/p>\n Un autre aspect du fonctionnement d\u2019une personne est l\u2019\u00e2ge psychologique. Cet indicateur comporte deux aspects. Le premier, cognitif, mesure notre capacit\u00e9 d\u2019apprentissage et de m\u00e9morisation et est similaire \u00e0 l\u2019\u00e2ge mental, qui est g\u00e9n\u00e9ralement associ\u00e9 au d\u00e9veloppement de l\u2019enfant et mesur\u00e9 par le QI. Le deuxi\u00e8me, \u00e9motionnel, mesure la capacit\u00e9 d\u2019une personne \u00e0 ma\u00eetriser sa col\u00e8re et \u00e0 g\u00e9rer les situations d\u00e9licates ou les individus au caract\u00e8re difficile. Susan Whitbourne explique que ces param\u00e8tres sont plus difficiles \u00e0 mesurer que des facteurs physiologiques ou cognitifs, comme la m\u00e9moire. Pourtant, dit-elle, ils sont essentiels pour comprendre l\u2019\u00e2ge, d\u2019autant plus qu\u2019en vieillissant, la ma\u00eetrise de nos \u00e9motions est l\u2019une des rares choses qui s\u2019am\u00e9liore.<\/p>\n Enfin, il y a l\u2019\u00e2ge social, d\u00e9termin\u00e9 par des normes sociales qui d\u00e9finissent \u00e0 quel moment des \u00e9v\u00e9nements cl\u00e9s devraient se produire dans votre vie. Si vous vous mariez et avez des enfants entre 30 et 35 ans, votre \u00e2ge social correspondra \u00e0 votre \u00e2ge chronologique. En revanche, si vous reportez ces \u00e9v\u00e9nements jusqu\u2019\u00e0 la quarantaine, vous verrez votre \u00e2ge social r\u00e9duit de dix ans. A l\u2019inverse, si vous prenez votre retraite \u00e0 25 ans apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9 sportif de haut niveau ou avoir gagn\u00e9 au Loto, vous prendrez 40 ans d\u2019\u00e2ge social d\u2019un coup.<\/p>\n Comment vous sentez-vous?<\/strong><\/p>\n Les scientifiques esp\u00e8rent r\u00e9duire les diff\u00e9rents concepts d\u2019\u00e2ge — si possible \u00e0 un unique indicateur — afin d\u2019estimer de mani\u00e8re simple et fiable la dur\u00e9e et la qualit\u00e9 de la vie \u00e0 laquelle une personne peut s\u2019attendre. Pour l\u2019heure, l\u2019estimation de l\u2019\u00e2ge la plus subjective est peut-\u00eatre la meilleure: celui qui est ressenti. Selon Susan Whitbourne, l\u2019\u00e2ge r\u00e9el peut \u00eatre estim\u00e9 de mani\u00e8re assez fiable en faisant une moyenne, sur quelques jours, de l\u2019\u00e2ge qu\u2019une personne a l\u2019impression d\u2019avoir. \u00abCela permet \u00e0 la personne de faire le bilan de ce qui se passe en elle, aussi bien physiquement que mentalement\u00bb, dit-elle.<\/p>\n Ma\u00eetriser cet \u00e2ge signifie faire attention \u00e0 notre sant\u00e9 physique et mentale. Selon Susan Whitbourne, le sport peut stopper, voire inverser l\u2019apparition de sympt\u00f4mes dus au vieillissement du corps, mais aussi \u00e0 celui de l\u2019esprit, gr\u00e2ce \u00e0 une meilleure oxyg\u00e9nation du cerveau. Cependant, il est essentiel d\u2019avoir une attitude positive. Plut\u00f4t que d\u2019attribuer syst\u00e9matiquement les pertes de m\u00e9moire au d\u00e9clin du cerveau, dit-elle, les personnes \u00e2g\u00e9es devraient se demander si elles ne sont pas aussi dues au stress, \u00e0 l\u2019anxi\u00e9t\u00e9 ou \u00e0 la peur de vieillir.<\/p>\n La solution: rester positif et faire de l\u2019exercice. Une recette qui permet de perdre non seulement des kilos, mais aussi des ann\u00e9es. Une version de cet article est parue dans le magazine Technologist (no 5).<\/p>\n
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