![\"Largeur_Asteroid_20062013.jpg\"](\"http:\/\/www.largeur.com\/wp-content\/uploads\/062013\/Largeur_Asteroid_20062013.jpg\" "\\"Largeur_Asteroid_20062013.jpg\\"")
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En 1969, l\u2019astronaute am\u00e9ricain Rusty Schweickhart sort dans l\u2019espace pour 47 minutes — et panique: \u00abJe me suis rendu compte \u00e0 quel point la Terre est vuln\u00e9rable, raconte-il quarante ans plus tard. Cette sph\u00e8re bleu et blanc qui luisait au bout de la galaxie semblait si petite et si fragile. Quand vous la regardez depuis l\u2019espace, vous pouvez effacer ce coin de l\u2019Univers rien qu\u2019avec votre pouce. A ce moment pr\u00e9cis, j’ai r\u00e9alis\u00e9 que tout ce qui compte dans notre vie d\u00e9pend de cette minuscule chose.\u00bb<\/p>\n
Un projet est n\u00e9 de cette exp\u00e9rience: la fondation B612. Rassemblant chercheurs et anciens employ\u00e9s de la NASA et de compagnies de la Silicon Valley, l\u2019organisation veut chasser les ast\u00e9ro\u00efdes qui menacent de d\u00e9truire notre plan\u00e8te. En juin 2012, B612 — qui a pris le nom de l\u2019ast\u00e9ro\u00efde du \u00abPetit Prince\u00bb d\u2019Antoine de Saint-Exup\u00e9ry \u2013 s\u2019est fix\u00e9 un objectif concret: lancer un satellite dans l\u2019espace pour les d\u00e9tecter.<\/p>\n
L\u2019id\u00e9e pouvait para\u00eetre farfelue et rappeler fictions hollywoodiennes et autres fantasmes de fin du monde. Mais deux \u00e9v\u00e9nements survenus le m\u00eame le jour, le 15 f\u00e9vrier 2013, ont chang\u00e9 la donne: la chute d\u2019un ast\u00e9ro\u00efde d\u2019environ 17 m de diam\u00e8tre \u00e0 Tcheliabinsk au sud-est de Moscou, qui a bless\u00e9 un millier de personnes, ainsi que le passage d\u2019un autre objet spatial presque deux fois plus gros (et ind\u00e9pendant) d\u00e9nomm\u00e9 DA 14 \u00e0 27\u2019000 km de la surface de la Terre — soit dix fois plus proche de nous que la Lune.<\/p>\n
Un nombre croissant de scientifiques met en garde contre ces dangers. \u00abLes ast\u00e9ro\u00efdes qui d\u00e9truiraient la plan\u00e8te sont rares, mais d\u2019autres \u00e0 m\u00eame de d\u00e9truire une ville, un pays, ou m\u00eame un continent le sont moins, souligne Margaret Campbell-Brown, une astronome de l\u2019Universit\u00e9 de l\u2019Ontario de l\u2019Ouest (Canada) sp\u00e9cialiste de l\u2019impact des m\u00e9t\u00e9orites. Nos syst\u00e8mes de d\u00e9tection actuels ne sont pas efficaces: nous n\u2019avions pas du tout pr\u00e9vu l\u2019arriv\u00e9e de la m\u00e9t\u00e9orite russe.\u00bb<\/p>\n
La Terre aveugle<\/strong><\/p>\n Cette situation, la fondation B612 ne l\u2019accepte pas. \u00abLa Terre est notre vaisseau spatial, et nous ne disposons d\u2019aucun hublot pour voir ce qui se passe en dehors, d\u00e9clare sa porte-parole Diane Murphy. En pratique, nous sommes aveugles, et notre but est de r\u00e9gler ce probl\u00e8me.\u00bb La fondation veut lancer un satellite (le bien nomm\u00e9 \u00abSentinel\u00bb) qui pourrait r\u00e9pertorier 90% des ast\u00e9ro\u00efdes d\u2019une taille de 140 m, et 50% de ceux mesurant 50 m. \u00abCela peut para\u00eetre ridicule. Mais ces petits objets sont capables de d\u00e9truire une ville enti\u00e8re\u00bb, rel\u00e8ve Diane Murphy. L\u2019objectif est de l\u2019envoyer \u00e0 bord d\u2019une fus\u00e9e commerciale Falcon 9 d\u2019ici \u00e0 2017 ou 2018.<\/p>\n Sentinel compl\u00e9tera le travail r\u00e9alis\u00e9 par d\u2019autres agences spatiales jusqu\u2019\u00e0 pr\u00e9sent. En 1995, le Congr\u00e8s chargeait la NASA de surveiller le ciel, en partie sur l\u2019impulsion de Rusty Schweickhart. Aujourd\u2019hui, l\u2019agence estime avoir rep\u00e9r\u00e9 94% des ast\u00e9ro\u00efdes de 1 km, capables de d\u00e9truire la plan\u00e8te enti\u00e8re, mais uniquement 5% des objets c\u00e9lestes d\u2019une taille \u00e9gale ou sup\u00e9rieur \u00e0 140 m et 0,2% des ast\u00e9ro\u00efdes de 45 m. La NASA ne peut pas en faire plus: \u00abEn ce moment, la pression budg\u00e9taire de l\u2019agence est trop \u00e9lev\u00e9e\u00bb, rel\u00e8ve Clark Chapman, un astronome de l\u2019Universit\u00e9 du Colorado \u00e0 Boulder et membre du conseil d\u2019administration de B612.<\/p>\n Le mod\u00e8le du satellite sera bas\u00e9 sur le t\u00e9lescope Kepler, lanc\u00e9 en 2009 par la NASA pour d\u00e9couvrir des exoplan\u00e8tes. Mais son orbite sera diff\u00e9rente: au lieu d\u2019accompagner la Terre sur sa trajectoire autour du Soleil, \u00abil se trouvera \u00e0 une distance comprise entre 48 et 260 millions de kilom\u00e8tres de nous, proche de l\u2019orbite de V\u00e9nus, explique Rusty Schweickhart. Le satellite aura le Soleil dans le dos afin de pouvoir observer sans g\u00eane les ast\u00e9ro\u00efdes susceptibles d\u2019entrer en collision avec la Terre.\u00bb Il analysera le spectre infrarouge, qui permet de d\u00e9tecter plus facilement les ast\u00e9ro\u00efdes, car ceux-ci absorbent pr\u00e8s de 80% de la lumi\u00e8re dans l\u2019espace, explique Diane Murphy: \u00abIls sont noirs mais relativement chauds et se d\u00e9tachent donc du froid qui r\u00e8gne dans l\u2019espace.\u00bb Une strat\u00e9gie que la NASA — qui fournit une aide technique \u00e0 l\u2019organisation — juge cr\u00e9dible.<\/p>\n Trouver un demi-milliard de dollars<\/strong><\/p>\n Le premier d\u00e9fi de la fondation sera financier: B612 doit trouver 450 millions de dollars d\u2019ici \u00e0 2018 pour lancer son satellite. La mission semblait impossible mais les ast\u00e9ro\u00efdes de f\u00e9vrier ont redonn\u00e9 espoir \u00e0 la fondation.<\/p>\n \u00abDepuis, le parlement am\u00e9ricain a demand\u00e9 \u00e0 nous rencontrer, tout comme l\u2019Organisation des Nations unies. Des donateurs priv\u00e9s nous appellent aussi de tous les coins de la plan\u00e8te\u00bb, raconte Diane Murphy. La porte-parole estime pouvoir r\u00e9colter 20 millions de dollars d\u2019ici \u00e0 d\u00e9cembre 2013, une somme importante — mais encore bien loin du total.<\/p>\n La dur\u00e9e de la mission de Sentinel sera de six ans et demi. \u00abLe satellite nous permettra d\u2019\u00e9tablir une carte dynamique de notre syst\u00e8me solaire, poursuit Diana Murphy. Nous pourrons pr\u00e9dire les trajectoires d\u2019ast\u00e9ro\u00efdes plusieurs ann\u00e9es en avance, parfois plusieurs d\u00e9cennies.\u00bb Un temps qui s\u2019av\u00e8re crucial s\u2019il fallait agir et tenter de d\u00e9vier un ast\u00e9ro\u00efde mena\u00e7ant: \u00e0 de telles distances, un changement infime de sa vitesse (moins d\u2019un centi\u00e8me de m\/s) pourrait suffire pour \u00e9viter une collision avec la Terre.<\/p>\n Un canon sur la Lune<\/strong><\/p>\n Mais comment, en pratique, d\u00e9vier un ast\u00e9ro\u00efde? \u00abLa mission devra \u00eatre d\u00e9l\u00e9gu\u00e9e \u00e0 des instances gouvernementales\u00bb, explique Clark Chapman. Des doutes planent encore sur les m\u00e9thodes \u00e0 employer. La fondation envisage deux solutions: la NASA pourrait employer un tracteur de gravit\u00e9, \u00e0 savoir un vaisseau spatial qui d\u00e9placerait l\u2019ast\u00e9ro\u00efde sans le toucher (uniquement gr\u00e2ce \u00e0 l\u2019infime force gravitationnelle qu\u2019il exerce) ou elle pourrait envoyer une navette pour entrer en collision avec l\u2019objet spatial et modifier sa trajectoire. D\u2019autres proc\u00e9d\u00e9s plus surprenants sont \u00e9galement \u00e9voqu\u00e9s, comme l\u2019installation d\u2019un bazooka sur la lune, l\u2019envoi d\u2019une bombe atomique ou encore le fait de peindre l\u2019ast\u00e9ro\u00efde en blanc pour que l\u2019impact de la lumi\u00e8re du Soleil modifie la course de l\u2019objet.<\/p>\n Mais certains experts sont sceptiques. \u00abCes solutions sont purement th\u00e9oriques et n\u2019ont jamais \u00e9t\u00e9 test\u00e9es, estime Georges Meylan, directeur du laboratoire d\u2019astrophysique de l\u2019EPFL. Concr\u00e8tement, nous ne savons pas exactement que faire si un ast\u00e9ro\u00efde vraiment mena\u00e7ant se dirige vers la Terre.\u00bb Clark Chapman rappelle \u00e9galement \u00abqu\u2019un ast\u00e9ro\u00efde de trop grande taille serait impossible \u00e0 d\u00e9vier \u2013 B612 ou pas. La seule chose \u00e0 faire dans ce cas serait de prier. Et de s\u2019amuser avant la fin.\u00bb M\u00e9t\u00e9orites: chronologie des \u00e9v\u00e9nements majeurs<\/strong><\/p>\n -66 millions d\u2019ann\u00e9es<\/strong> 1490<\/strong> 1908<\/strong> 1937<\/strong> 2008<\/strong> 15 f\u00e9vrier 2013<\/strong> Une version de cet article est parue dans le magazine Reflex.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" La fondation B612 veut prot\u00e9ger la plan\u00e8te des m\u00e9t\u00e9orites, dont l’une a fait un millier de bless\u00e9s en Russie cette ann\u00e9e. 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\nL\u2019impact d\u2019un ast\u00e9ro\u00efde dans la r\u00e9gion du Yucatan (Mexique) cr\u00e9e un crat\u00e8re de 180 km de diam\u00e8tre et aurait pu provoquer l\u2019extinction des dinosaures.<\/p>\n
\nPr\u00e8s de 10\u2019000 personnes seraient d\u00e9c\u00e9d\u00e9es dans la province du Shanxi (Chine) \u00e0 la suite d\u2019une \u00abpluie de pierres\u00bb — un m\u00e9t\u00e9ore qui aurait explos\u00e9 dans l\u2019atmosph\u00e8re en de nombreux petits morceaux.<\/p>\n
\nUn m\u00e9t\u00e9ore explose au-dessus de la r\u00e9gion de Tunguska (Sib\u00e9rie), d\u00e9truit 2\u2019000 km2 de for\u00eat et tue des rennes mais aucun \u00eatre humain.<\/p>\n
\nL\u2019ast\u00e9ro\u00efde Herm\u00e8s passe \u00e0 pr\u00e8s de deux fois la distance avec la Lune.<\/p>\n
\nL\u2019ast\u00e9ro\u00efde 2008 TC3 est le premier \u00e0 \u00eatre d\u00e9tect\u00e9 par les humains avant son arriv\u00e9e dans la sph\u00e8re terrestre. Il se volatilise au-dessus du Soudan.<\/p>\n
\nUne m\u00e9t\u00e9orite s\u2019\u00e9crase en Russie alors que DA 14 passe \u00e0 30\u2019000 km de la Terre.
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