![\"algorithme.jpg\"](\"\/wp-content\/uploads\/022013\/algorithme.jpg\" "\\"algorithme.jpg\\"")
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Alors que nos vies sont de plus en plus plac\u00e9es entre les mains de multiples algorithmes, j’ignorais tout de l\u2019origine de ce nom bizarre. J’utilisais la lettre \u00aby\u00bb en lieu et place du \u00abi\u00bb, imaginais une parent\u00e9 entre algorithme et rythme… Suis-je stupide! Apr\u00e8s avoir massacr\u00e9 son orthographe, je me suis enfin souci\u00e9e de l\u2019\u00e9tymologie de ce mot.<\/p>\n
Ce terme a \u00e9t\u00e9 forg\u00e9 \u00e0 partir du nom d’un c\u00e9l\u00e8bre math\u00e9maticien persan du 9\u00e8me si\u00e8cle qui introduisit en Occident la num\u00e9ration d\u00e9cimale, Monsieur Al Khwarizmi, devenu en latin Algoritmi. Il fut le premier \u00e0 proposer une th\u00e9orie syst\u00e9matique du type de proc\u00e9dure qui constitue aujourd\u2019hui le coeur de la science informatique.<\/p>\n
Mais qu\u2019est-ce qu\u2019un algorithme? Il s’agit d’une suite finie d\u2019op\u00e9rations qui permettent de donner la r\u00e9ponse \u00e0 un probl\u00e8me. Dans la mesure o\u00f9 les processus r\u00e9p\u00e9titifs des algorithmes peuvent \u00eatre m\u00e9canis\u00e9s ais\u00e9ment, l\u2019informatique y a trouv\u00e9 un \u00e9l\u00e9ment essentiel de son d\u00e9veloppement. Un probl\u00e8me se pr\u00e9sente-t-il dans notre soci\u00e9t\u00e9 num\u00e9ris\u00e9e, on compte sur un algorithme pour le solutionner. Un nouveau credo prend forme: le salut passe par les algorithmes.<\/p>\n
Les algorithmes interviennent dans un grand nombre de processus de d\u00e9cision; ils estiment les possibilit\u00e9s de r\u00e9cidives d\u2019un criminel, cartographient les \u00e9pid\u00e9mies de grippe, fixent les tarifs des avions et des trains, \u00e9crivent des livres, composent des symphonies, remplacent les recruteurs dans les entreprises, trouvent l\u2019\u00e2me soeur sur les sites de rencontres… Qu\u2019un algorithme tourne \u00e0 l\u2019envers, comme en ao\u00fbt 2012, et c\u2019est Wall Street qui disjoncte<\/a>. Plus aucun secteur n\u2019\u00e9chappe \u00e0 ces \u00abnouveaux ma\u00eetres du monde<\/a>\u00bb.<\/p>\n Sans le savoir, nous avons tous fait usage d\u2019algorithmes. Avec les quatre op\u00e9rations arithm\u00e9tiques, tous les \u00e9l\u00e8ves sont confront\u00e9s aux algorithmes dans leur parcours scolaire. D\u2019autres situations de nature algorithmique leur sont enseign\u00e9es. Ainsi, la construction de figures en g\u00e9om\u00e9trie euclidienne, la transcription des \u00abformules\u00bb mol\u00e9culaires en chimie ou l’analyse fonctionnelle en technologie sont autant de situations \u00e9voquant des algorithmes.<\/p>\n En informatique, on distingue aujourd\u2019hui des algorithmes g\u00e9n\u00e9riques et d’autres sp\u00e9cifiques. Les g\u00e9n\u00e9riques permettent de trier et de transporter l\u2019information sans s\u2019occuper de son contenu. Il peut s\u2019agir de textes, de chiffres, de photos ou de films, les suites de 0 et de 1 qui composent cette information seront identiquement stock\u00e9es, crypt\u00e9es, transmises. Les algorithmes sp\u00e9cifiques effectuent eux des t\u00e2ches d\u00e9limit\u00e9es. Le public conna\u00eet le mp3 qui comprime les sons, ou le jpeg, qui comprime les images. Ces algorithmes sont n\u00e9cessaires pour trier et classer les donn\u00e9es. La g\u00e9n\u00e9tique, la biologie, l\u2019astronomie, la physique ou la m\u00e9decine ne pourraient se concevoir sans toutes les potentialit\u00e9s du calcul algorithmique.<\/p>\n Menaces potentielles<\/strong><\/p>\n Pas de robots sans algorithmes. Je l\u2019ai appris de \u00abla bouche de Madame Algorithmes\u00bb, soit Aude Billard, lors d\u2019une conf\u00e9rence intitul\u00e9e \u00abRobots et humains…robot ou humain?<\/a>\u00bb (le 17 janvier dernier \u00e0 Del\u00e9mont). Cette jeune femme, scientifique de haut vol, dirige le Laboratoire des algorithmes et syst\u00e8mes d\u2019apprentissage (LASA<\/a>) \u00e0 l\u2019EPFL. La principale difficult\u00e9 rencontr\u00e9e pour cr\u00e9er des robots capables d\u2019imiter nos gestes consiste en la planification de leurs mouvements. La solution passe par… des algorithmes.<\/p>\n