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Printemps, \u00e9t\u00e9, automne, hiver\u2026 En po\u00e9sie, le vieillissement a souvent \u00e9t\u00e9 compar\u00e9 au passage tranquille des saisons. Mais ce parcours pr\u00e9m\u00e2ch\u00e9 est aujourd\u2019hui chamboul\u00e9. L\u2019automne se r\u00eave d\u00e9sormais printemps: la p\u00e9riode de la vie qui commence avec la retraite est en effet de plus en plus fr\u00e9quemment pr\u00e9sent\u00e9e comme une \u00abnouvelle jeunesse\u00bb, explique Val\u00e9rie Hugentobler, professeure \u00e0 la Haute Ecole de travail social et de la sant\u00e9 — EESP — Lausanne.<\/p>\n
\u00abL\u2019allongement de la vie en bonne sant\u00e9, l\u2019apparition de la m\u00e9decine anti-\u00e2ge et la cr\u00e9ation de nouveaux march\u00e9s de niche conduisent \u00e0 une red\u00e9finition compl\u00e8te de la vieillesse comme cat\u00e9gorie sociale\u00bb, poursuit la chercheuse. Le troisi\u00e8me \u00e2ge (60-75 ans), constitu\u00e9 d\u2019individus encore en bonne sant\u00e9 et disposant de moyens financiers confortables, est fortement valoris\u00e9 par rapport \u00e0 un quatri\u00e8me \u00e2ge plus angoissant. Une repr\u00e9sentation qui a tendance \u00e0 occulter le fait que vieillesse peut aussi rimer avec maladie, d\u00e9pendance et mort\u2026<\/p>\n
Rester jeune \u00e0 tout prix est devenu une v\u00e9ritable injonction: le slogan Stop aging, start living, issu d\u2019un fameux livre de m\u00e9decine anti-\u00e2ge de la dermatologue am\u00e9ricaine Jeannette Graf, a pris l\u2019ascendant sur le plus sage \u00abVieillir, un art de vivre\u00bb de l\u2019organisation suisse au service des personnes \u00e2g\u00e9es Pro Senectute. \u00abAvec l\u2019av\u00e8nement de la soci\u00e9t\u00e9 de consommation, les valeurs de beaut\u00e9 et de jeunesse ont pris une place pr\u00e9pond\u00e9rante dans notre culture\u00bb, confirme Sabine Vo\u00e9lin, professeure \u00e0 la Haute \u00e9cole de travail social (HETS) \u00e0 Gen\u00e8ve. D\u2019in\u00e9luctable, le vieillissement semble s\u2019\u00eatre transform\u00e9 en un processus pathologique: prendre de l\u2019\u00e2ge, c\u2019est moins s\u2019enrichir d\u2019une dur\u00e9e que s\u2019appauvrir de ce qui reste \u00e0 vivre.<\/p>\n
Pour surmonter son \u00e2ge chronologique d\u00e9valorisant, l\u2019homme moderne s\u2019est donc dot\u00e9 d\u2019un \u00e2ge subjectif, constitu\u00e9 par son ressenti: \u00abJe me sens dans la peau d\u2019un quadrag\u00e9naire, alors que je suis un quinquag\u00e9naire depuis quelques ann\u00e9es d\u00e9j\u00e0.\u00bb La science parle, quant \u00e0 elle, d\u2019un \u00e2ge biologique ou physiologique qui correspond \u00e0 l\u2019\u00e9tat des organes d\u2019une personne. Des sites proposent de le calculer: quoi de plus valorisant que d\u2019y d\u00e9couvrir un r\u00e9sultat permettant de soustraire un certain nombre d\u2019ann\u00e9es \u00e0 son \u00e2ge administratif?<\/p>\n
La fracture num\u00e9rique <\/strong><\/p>\n Parall\u00e8lement \u00e0 ce culte de la jeunesse, l\u2019irruption de nouvelles technologies a servi \u00e0 creuser le foss\u00e9 entre jeunes et vieux. \u00abTout se passe comme si la soci\u00e9t\u00e9 n\u2019attendait plus rien d\u2019autre que de l\u2019adaptation de la part des personnes \u00e2g\u00e9es, explique Sabine Vo\u00e9lin. Dans les enqu\u00eates que nous menons, celles-ci expriment un sentiment d\u2019inutilit\u00e9 sociale.\u00bb L\u2019a\u00een\u00e9 aurait d\u00e9sormais tout \u00e0 apprendre des jeunes, et m\u00e8ne une lutte incessante pour ne pas se transformer en has been, avec l\u2019inadaptation qui guette \u00e0 chaque instant.<\/p>\n \u00abLes personnes \u00e2g\u00e9es ont vu leurs petits-enfants se mouvoir dans un univers cybern\u00e9tique qui leur \u00e9tait partiellement ou totalement \u00e9tranger, poursuit la chercheuse. Lorsque les contacts entre g\u00e9n\u00e9rations existent, on a alors assist\u00e9 \u00e0 un renversement de la transmission allant des petits-enfants vers les grands-parents.\u00bb Les descendants apprennent d\u00e9sormais \u00e0 leurs a\u00efeux comment envoyer un e-mail ou utiliser la t\u00e9l\u00e9commande. Dans ces conditions, assumer sa vieillesse et sa d\u00e9connexion devient de plus en plus difficile: \u00abCertaines personnes dites du quatri\u00e8me \u00e2ge souffrent de ce sentiment d\u2019infantilisation.\u00bb<\/p>\n Mourir dans la force de l\u2019\u00e2ge<\/strong><\/p>\n Il faut n\u00e9anmoins nuancer ce sombre tableau. La valeur de l\u2019\u00e2ge ne se mesure pas \u00e0 la seule aune de l\u2019apparence corporelle ou des comp\u00e9tences technologiques. En mati\u00e8re de vivacit\u00e9 d\u2019esprit, les jeunes n\u2019ont pas le monopole: l\u2019opuscule Indignez-vous! de l\u2019auteur nonag\u00e9naire St\u00e9phane Hessel occupe ainsi la t\u00eate des meilleures ventes en librairie, et a servi de r\u00e9f\u00e9rence au mouvement des jeunes Indign\u00e9s. \u00abIl a su utiliser sa capacit\u00e9 de mentor, en adressant aux jeunes g\u00e9n\u00e9rations un message d\u2019encouragement \u00e0 la r\u00e9bellion, en \u00e9cho \u00e0 sa propre jeunesse\u00bb, souligne Sabine Vo\u00e9lin.<\/p>\n La jeunesse n\u2019est pas non plus un atout pour l\u2019obtention d\u2019un Prix Nobel. Les d\u00e9couvertes en science sont r\u00e9alis\u00e9es par des chercheurs de plus en plus \u00e2g\u00e9s. C\u2019est ce que r\u00e9v\u00e8le une analyse des Prix Nobel remis depuis 1902. Dans les trois domaines r\u00e9compens\u00e9s par ce prix, la physique, la chimie et la m\u00e9decine, les scientifiques r\u00e9alisent de plus en plus tard leurs travaux majeurs. Ainsi, au XXIe si\u00e8cle, c\u2019est \u00e0 48 ans en moyenne que les physiciens effectuent leurs d\u00e9couvertes majeures. Un si\u00e8cle plus t\u00f4t, ils auraient r\u00e9dig\u00e9 l\u2019essentiel de leur th\u00e9orie \u00e0 30 ans.<\/p>\n Et le bonheur, quand atteint-il son sommet? A 63 ans! La r\u00e9ponse, r\u00e9sultat d\u2019une \u00e9tude men\u00e9e au d\u00e9but de l\u2019ann\u00e9e par le psychologue luxembourgeois Stefan S\u00fctterlin et son \u00e9quipe, fait figure de pied de nez au jeunisme ambiant. Les chercheurs ont observ\u00e9 que le niveau de satisfaction face \u00e0 la vie diminuait avec les pens\u00e9es n\u00e9gatives, et que les personnes de 63 ans d\u00e9claraient moins de pens\u00e9es n\u00e9gatives que les autres tranches d\u2019\u00e2ge. Arriv\u00e9 \u00e0 la soixantaine, il devient possible de faire abstraction du regard de la soci\u00e9t\u00e9 et d\u2019\u00e9couter sa seule subjectivit\u00e9. Comme jamais, on per\u00e7oit alors l\u2019urgence de savourer ses \u00e9motions, avant une \u00e9ch\u00e9ance finale qui se rapproche.<\/p>\n Une \u00e9ch\u00e9ance que l\u2019on pr\u00e9f\u00e8re aborder en pleine forme, quitte \u00e0 mourir un peu plus t\u00f4t. C\u2019est ce que r\u00e9v\u00e8le le scientifique am\u00e9ricain David Ewing Duncan, auteur du livre When I\u2019m 164, qui a pos\u00e9 \u00e0 30\u2019000 personnes la question \u00abCombien de temps aimeriez-vous vivre?\u00bb avec diff\u00e9rents \u00e2ges \u00e0 choix. R\u00e9sultat: seuls 2% ont choisi l\u2019immortalit\u00e9, 30% ont opt\u00e9 pour 120 ans et 60% ont estim\u00e9 que 80 ans leur suffisaient. Soit approximativement l\u2019esp\u00e9rance de vie actuelle.<\/p>\n ________<\/p>\n INTERVIEW<\/p>\n Les retrait\u00e9s peuvent b\u00e9n\u00e9ficier \u00e0 l\u2019\u00e9conomie<\/strong><\/p>\n Prolonger l\u2019emploi des seniors constitue une r\u00e9ponse \u00e0 la p\u00e9nurie de travailleurs qualifi\u00e9s. C\u2019est ce que de plus en plus d\u2019entreprises suisses r\u00e9alisent aujourd\u2019hui. <\/em><\/p>\n La revalorisation du travail des personnes \u00e2g\u00e9es est avant tout utile \u00e0 l\u2019\u00e9conomie, estime Val\u00e9rie Hugentobler, professeure \u00e0 la Haute Ecole de travail social et de la Sant\u00e9 — EESP — Lausanne. Elle permettrait \u00e9galement de redonner une place centrale dans la soci\u00e9t\u00e9 \u00e0 des seniors souvent pouss\u00e9s vers la sortie sur le march\u00e9 de l\u2019emploi. Entretien.<\/p>\n Les personnes \u00e2g\u00e9es semblent peu valoris\u00e9es sur le march\u00e9 du travail. Pourquoi?<\/strong><\/p>\n Des st\u00e9r\u00e9otypes p\u00e8sent sur eux: ils sont soup\u00e7onn\u00e9s d\u2019\u00eatre moins au fait des nouvelles technologies, r\u00e9ticents au changement ou encore de co\u00fbter trop cher. En p\u00e9riode de crise, les plus \u00e2g\u00e9s sont souvent les premiers \u00e0 \u00eatre \u00e9cart\u00e9s du march\u00e9 du travail, via les fili\u00e8res de pr\u00e9retraite, du ch\u00f4mage ou encore de l\u2019invalidit\u00e9. <\/p>\n En Suisse, ces diff\u00e9rents m\u00e9canismes ont \u00e9t\u00e9 beaucoup moins utilis\u00e9s que dans les pays europ\u00e9ens, le taux d\u2019emploi restant \u00e9lev\u00e9 chez les travailleurs plus \u00e2g\u00e9s. La fin de carri\u00e8re professionnelle s\u2019apparente n\u00e9anmoins pour beaucoup \u00e0 un retrait progressif du march\u00e9 du travail. La participation \u00e0 des programmes de formation continue chute significativement chez les quinquag\u00e9naires, parfois d\u00e9j\u00e0 consid\u00e9r\u00e9s comme des \u00abdemi-vieux\u00bb. Mais il est possible que cette situation \u00e9volue positivement.<\/p>\n Dans quel sens?<\/strong><\/p>\n Jusqu\u2019\u00e0 r\u00e9cemment, les entreprises ayant explicitement d\u00e9fini une politique de meilleure int\u00e9gration du personnel \u00e2g\u00e9 \u00e9taient rares. Mais depuis quelques ann\u00e9es, les employeurs prennent conscience des atouts sp\u00e9cifiques des personnes \u00e2g\u00e9es. Ils r\u00e9alisent qu\u2019un recours \u00e0 la retraite ou \u00e0 la pr\u00e9retraite implique la perte de ces savoirs, ainsi que des co\u00fbts. Par exemple, des banques ou des assurances mettent en avant des conseillers plus \u00e2g\u00e9s, d\u2019apparence plus cr\u00e9dible aupr\u00e8s d\u2019une client\u00e8le qui, elle aussi, vieillit. <\/p>\n Par ailleurs, la main-d\u2019\u0153uvre disponible diminue en raison du vieillissement d\u00e9mographique. Il devient difficile d\u2019assurer la rel\u00e8ve dans des domaines tels que la m\u00e9decine de premier recours ou l\u2019enseignement. Cela plaide aujourd\u2019hui pour une valorisation des travailleurs \u00e2g\u00e9s, qui permettrait de les maintenir voire de les faire revenir sur le march\u00e9 du travail, parfois au-del\u00e0 de l\u2019\u00e2ge de la retraite. Plusieurs interventions politiques ont ainsi vis\u00e9 ces derni\u00e8res ann\u00e9es \u00e0 prolonger la vie professionnelle, lutter contre la discrimination des travailleurs plus \u00e2g\u00e9s ou encore favoriser la r\u00e9int\u00e9gration des ch\u00f4meurs \u00e2g\u00e9s. <\/p>\n Mais les personnes \u00e2g\u00e9es elles-m\u00eames revendiquent le \u00abdroit au repos\u00bb, un acquis social\u2026<\/strong><\/p>\n On voit aussi appara\u00eetre des revendications exactement inverses chez certains seniors, qui consid\u00e8rent la retraite comme une discrimination, un couperet arbitraire. Ces deux perceptions coexistent aujourd\u2019hui. Mais avec l\u2019am\u00e9lioration notable des conditions de vie des retrait\u00e9s, la repr\u00e9sentation d\u2019une retraite \u00aboisive\u00bb est mal vue, surtout dans un contexte de stagnation \u00e9conomique. <\/p>\n Le souci de maintenir les seniors le plus longtemps possible en emploi ne doit en revanche pas occulter le fait que tous ne le souhaitent pas ou n\u2019en sont pas capables.<\/p>\n Propos recueillis par Serge Maillard<\/em><\/p>\n _______<\/p>\n Une version de cet article est parue dans la revue H\u00e9misph\u00e8res (no 4).<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Malgr\u00e9 les pressions qu\u2019ils subissent actuellement en raison du culte de la jeunesse, les seniors gardent la main haute en termes de bonheur et de vivacit\u00e9 d\u2019esprit. 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