Au matin du 21 janvier 2000, dans la salle du Tribunal f\u00e9d\u00e9ral de Lausanne, un petit homme fr\u00eale, la septantaine, complet gris, chemise bleue et cravate, s’est lev\u00e9 face \u00e0 cinq juges f\u00e9d\u00e9raux assis. Il a lu en allemand l’histoire de son espoir d\u00e9\u00e7u. Dans un silence glacial, d’une voix mal assur\u00e9e, il a r\u00e9sum\u00e9 le cas \u00abSpring contre Conf\u00e9d\u00e9ration Helv\u00e9tique\u00bb.<\/p>\n
Le Tribunal ne lui a pas donn\u00e9 raison. Spring a obtenu un d\u00e9dommagement auquel il ne tenait pas (100’000 francs \u00e0 titre de d\u00e9pens), mais pas la r\u00e9paration morale qu’il r\u00e9clamait.<\/p>\n
La Conf\u00e9d\u00e9ration s’est auto-amnisti\u00e9e au nom d’un raisonnement vicieux tenu par l’un des juges: la Suisse n’ayant pas \u00e9t\u00e9 en guerre \u00e0 cette \u00e9poque, on ne saurait donc lui reprocher des crimes de guerre…<\/p>\n
A l’\u00e9poque des faits, Spring avait 16 ans. Il a donn\u00e9 son texte \u00e0 Daniel de Roulet, qui l’a traduit. Le voici:<\/p>\n
\u00abLe 13 novembre 1943, nous avons travers\u00e9 pleins d’espoir la fronti\u00e8re suisse \u00e0 La Cure dans le Jura. Nous, c’est-\u00e0-dire mon cousin de 14 ans, Sylver Henenberg, son fr\u00e8re Henri et un jeune Fran\u00e7ais du nom de Pierre Rollin.<\/p>\n
Il \u00e9tait pr\u00e8s de minuit. Nous avions le num\u00e9ro de t\u00e9l\u00e9phone d’une famille \u00e0 Fribourg qui devait nous aider. C’est pourquoi tout de suite apr\u00e8s le passage de la fronti\u00e8re, nous nous sommes dirig\u00e9s vers une lumi\u00e8re qui semblait \u00eatre celle d’un ferme.<\/p>\n
Nous avons demand\u00e9 au paysan de nous amener vers un t\u00e9l\u00e9phone pour que nous puissions appeler Fribourg. Mais le paysan suisse, au contraire, nous a amen\u00e9s aux douaniers qui ont enregistr\u00e9 nos v\u00e9ritables identit\u00e9s et nous ont ordonn\u00e9 de repartir vers la France.<\/p>\n
Comme Henri \u00e9tait gravement tuberculeux – selon le certificat d’un sanatorium de Bruxelles -, et comme Sylver et moi \u00e9tions mineurs, nous avons esp\u00e9r\u00e9 que les douaniers en tiendraient compte et ne nous refouleraient pas. <\/p>\n
Deux jours plus tard, au m\u00eame endroit et de nouveau en pleine nuit, nous avons fait un deuxi\u00e8me essai. Cette fois, nous avons \u00e9vit\u00e9 tout contact avec la population suisse. Nous nous sommes engag\u00e9s le long des rails, une voie \u00e9troite. Celle-ci, surplombant de quelques m\u00e8tres la route, se dirige vers l’int\u00e9rieur du pays.<\/p>\n
Apr\u00e8s environ une heure de marche, nous avons \u00e9t\u00e9 rep\u00e9r\u00e9s par deux douaniers. Nos silhouettes noires \u00e9taient facilement identifiables sur le fond blanc de la neige. \u00abHaut les mains!\u00bb Suivant cet ordre, nous sommes descendus de la voie sur la route.<\/p>\n
Cette fois, les douaniers suisses nous ont directement remis, \u00e0 deux heures du matin, aux fonctionnaires allemands qui nous attendaient. Nous avons pass\u00e9 le reste de la nuit dans une baraque du c\u00f4t\u00e9 fran\u00e7ais, gard\u00e9s par un berger allemand.<\/p>\n
Le lendemain matin, nos identit\u00e9s ont \u00e9t\u00e9 relev\u00e9es. Comme j’avais un passeport fran\u00e7ais, j’ai tent\u00e9 de me faire passer pour fran\u00e7ais. Le fonctionnaire allemand charg\u00e9 de mon interrogatoire s’est mis \u00e0 rire et m’a dit que j’\u00e9tais le juif Joseph Sprung de Berlin. Il \u00e9tait clair que nous avions \u00e9t\u00e9 trahis par les Suisses. Le Fran\u00e7ais non juif Rollin avait d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 s\u00e9par\u00e9 de nous avant l’interrogatoire.<\/p>\n
Nous avons pass\u00e9 les trois semaines suivantes \u00e0 la prison de Bourg-en-Bresse. Une cellule pour trois. Comme il n’y avait pas d’eau, j’ai \u00e9t\u00e9 affect\u00e9 au nettoyage des toilettes de la prison. Je devais ramasser les excr\u00e9ments avec une louche et les transporter \u00e0 l’ext\u00e9rieur. J’ai ainsi remarqu\u00e9 l’inscription sur notre porte: \u00abIsra\u00e9lites\u00bb.<\/p>\n
Apr\u00e8s trois semaines environ, nous avons \u00e9t\u00e9 extraits de la cellule. J’ai demand\u00e9 \u00e0 un gardien allemand o\u00f9 nous allions. Tous les gardiens ont trouv\u00e9 cette question hilarante et celui que j’avais questionn\u00e9 a r\u00e9pondu: \u00abA la Riviera\u00bb.<\/p>\n
Plus tard, on nous a confi\u00e9s \u00e0 deux gendarmes fran\u00e7ais. Ils nous ont menott\u00e9s et conduits en train vers Paris. Notre accueil dans la capitale a eu lieu \u00e0 l’aube dans une gare d\u00e9serte. Tout id\u00e9e de fuite nous est pass\u00e9e. De la gare, nous avons \u00e9t\u00e9 transport\u00e9s par voiture de police jusqu’\u00e0 Drancy. <\/p>\n
Le camp de regroupement de Drancy \u00e9tait une ancienne \u00e9cole entour\u00e9e de fils de fer barbel\u00e9s. Nos menottes ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9tach\u00e9es et nous avons d\u00fb faire la queue devant un bureau. Quand est venu notre tour, nos identit\u00e9s ont encore une fois \u00e9t\u00e9 relev\u00e9es, tous nos objets de valeur et l’argent confisqu\u00e9s. Apr\u00e8s quoi nous pouvions nous d\u00e9placer dans le camp sans entraves. <\/p>\n
Il n’y avait pas de lit, les murs des salles de classe \u00e9taient couverts de haut en bas d’inscriptions griffonn\u00e9es par ceux qui \u00e9taient pass\u00e9s par l\u00e0. \u00abJe m’appelle ainsi, je viens de tel endroit, ne m’oublie pas!\u00bb Parfois, c’\u00e9taient des familles enti\u00e8res qui \u00e9crivaient leurs noms et la date de leur passage. Certaines \u00e9critures \u00e9taient minuscules, d’autres faites d’immenses lettres. <\/p>\n
Dans tout le camp r\u00e9gnait le d\u00e9sespoir. Les gens \u00e9taient assis sur des chaises ou par terre. De nombreux jeunes gens et jeunes filles cherchaient r\u00e9confort en faisant l’amour une derni\u00e8re fois. C’\u00e9tait comme une sc\u00e8ne de l’Enfer de Dante.\u00bb<\/p>\n