La nouvelle est rest\u00e9e quasi confidentielle. Rien d\u2019\u00e9tonnant \u00e0 cela: les informaticiens peuvent \u00eatre brillants, g\u00e9niaux m\u00eame, ils n\u2019acc\u00e8dent pas pour autant \u00e0 la c\u00e9l\u00e9brit\u00e9. Eux qui dotent nos ordinateurs de m\u00e9moires gigantesques entrent difficilement dans celles de leurs usagers.<\/p>\n
Pour les hommages posthumes, mieux vaux \u00eatre un bon commentateur sportif qu\u2019un remarquable scientifique. Alors que Thierry Giliardi a eu sa minute de silence au Stade de France, pas d\u2019\u00e9crans \u00e9teints pour honorer le d\u00e9part du grand bonhomme qu\u2019a \u00e9t\u00e9 Joseph Weizenbaum. Son apport \u00e0 l\u2019informatique n\u2019en est pas moins extr\u00eamement important. <\/p>\n
Qu\u2019on en juge plut\u00f4t. N\u00e9 \u00e0 Berlin en 1923, Joseph Weizenbaum \u00e9migre aux Etats-Unis treize ans plus tard avec sa famille juive allemande. Il y \u00e9tudie les math\u00e9matiques \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 de Detroit et se signale d\u2019embl\u00e9e par la conception de calculateurs analogiques destin\u00e9s \u00e0 la m\u00e9t\u00e9orologie.<\/p>\n
Engag\u00e9 par General Electric, il met au point en 1955 le premier syst\u00e8me informatique pour des activit\u00e9s bancaires (eh oui, sans lui, J\u00e9r\u00f4me Kerviel n\u2019aurait pas pu….)<\/p>\n
Entr\u00e9 au Massachusetts Institute of Technology (MIT), il oriente ses recherches vers l\u2019intelligence artificielle. En 1966, il devient le p\u00e8re du c\u00e9l\u00e8bre programme informatique, baptis\u00e9 Eliza<\/a>. Un pr\u00e9nom tir\u00e9 de \u00abMy Fair Lady\u00bb o\u00f9 Eliza Doolittle, une pauvre fleuriste (incarn\u00e9e par Audrey Hepburn dans le film de Cukor) apprend tr\u00e8s facilement les subtilit\u00e9s phon\u00e9tiques.<\/p>\n Ce programme — premi\u00e8re tentative de traitement automatis\u00e9 du langage naturel — simule un dialogue entre un psychoth\u00e9rapeute rog\u00e9rien et son patient en reformulant les \u00e9nonc\u00e9s de celui-ci en autant de questions. Il est bas\u00e9 sur la reconnaissance de mots-cl\u00e9s et par l\u2019injection de ces mots dans des phrases pr\u00e9 \u00e9tablies, une reformulation astucieuse. Les \u00abchatterbots\u00bb, ces forums en ligne o\u00f9 l\u2019on discute avec des logiciels, sont n\u00e9s avec ce fameux programme.<\/p>\n La secr\u00e9taire de Weizenbaum, sachant pertinemment qu\u2019Eliza n\u2019\u00e9tait qu\u2019un programme, n\u2019en a pas moins convers\u00e9 des heures durant avec son ordinateur, lui confiant des d\u00e9tails de son intimit\u00e9. Des milliers d\u2019autres personnes ont trouv\u00e9 un soutien moral gr\u00e2ce \u00e0 Eliza, comme s\u2019il s\u2019agissait d\u2019un vrai psychoth\u00e9rapeute. Son concepteur en a \u00e9t\u00e9 boulevers\u00e9 et sa perception de l\u2019intelligence artificielle modifi\u00e9e.<\/p>\n