L\u2019homo hibernatus a quitt\u00e9 l\u2019univers de la science fiction pour gagner celui de la science. Des \u00e9quipes m\u00e9dicales de Los Angeles, Boston et Pittsburgh se livrent actuellement \u00e0 une v\u00e9ritable course pour induire la premi\u00e8re hibernation humaine. <\/p>\n
De son c\u00f4t\u00e9, la Nasa, qui avait abandonn\u00e9 ses travaux sur ce m\u00eame projet, les a repris l\u2019an pass\u00e9 apr\u00e8s l\u2019exp\u00e9rience exceptionnelle v\u00e9cue par un Japonais<\/a>. En octobre 2006, Mitsutaka Uchikoshi a surv\u00e9cu durant 24 jours dans un \u00e9tat similaire \u00e0 une hibernation suite \u00e0 un accident en montagne. Le m\u00e9decin de Kobe qui l\u2019a vu se r\u00e9veiller affirme: \u00abNous ne comprenons pas comment il a pu r\u00e9sister si longtemps. Le jour o\u00f9 nous percerons ce myst\u00e8re, nous pourrons sauver de nombreuses vies humaines.\u00bb<\/p>\n En attendant ce jour, des ambulances pourraient prochainement \u00eatre \u00e9quip\u00e9es d\u2019une solution saline appel\u00e9e plasma expander<\/a> destin\u00e9e \u00e0 \u00eatre inject\u00e9e aux victimes d\u2019accidents graves. Cela permettrait de faire rapidement chuter leur temp\u00e9rature corporelle de 37 \u00e0 10 degr\u00e9s avec pour b\u00e9n\u00e9fice le ralentissement du m\u00e9tabolisme et la r\u00e9ductions des dommages cons\u00e9cutifs aux blessures. Des travaux<\/a> men\u00e9s sur des cochons se sont d\u00e9j\u00e0 r\u00e9v\u00e9l\u00e9s prometteurs.<\/p>\n Les militaires sont aussi tr\u00e8s int\u00e9ress\u00e9s. Combien de soldats survivent \u00e0 leurs blessures pour mourir ensuite faute d\u2019un traitement rapide? Au Safar Center for Resuscitation Research de l\u2019Universit\u00e9 de Pittsburgh, on estime pouvoir d\u00e9buter bient\u00f4t avec des hypothermies provoqu\u00e9es de 20 minutes puis de poursuivre durant quelques heures, quelques jours, quelques mois et… \u00abon ne sait pas o\u00f9 cela va s\u2019arr\u00eater\u00bb.<\/p>\n Quant \u00e0 la conqu\u00eate spatiale, on imagine les avantages d\u2019envoyer un \u00e9quipage en hibernation \u00e0 la conqu\u00eate de Mars. L\u2019Agence europ\u00e9enne voit cette l\u00e9thargie comme un proc\u00e9d\u00e9 rem\u00e9diant au probl\u00e8me des efforts psychologiques que devraient affronter les astronautes se d\u00e9pla\u00e7ant sur de tr\u00e8s longues distances. Cet \u00e9tat n\u00e9cessiterait bien moins d\u2019espace et de denr\u00e9es au cours de pareilles missions.<\/p>\n Si l\u2019hibernation nous guette dans un avenir pas si lointain, autant avoir une petite id\u00e9e de ce qui nous attend. A ce propos, il s\u2019agit de ne pas confondre \u00abhibernation\u00bb et \u00abhivernage\u00bb. Si les h\u00e9rissons pratiquent l\u2019hibernation, les hirondelles vont, elles, en hivernage en Afrique. Hiverner signifie passer l\u2019hiver quelque part. L\u2019hibernation est une \u00e9tonnante adaptation qui permet \u00e0 certains animaux de passer l\u2019hiver au ralenti, en ne vivant que gr\u00e2ce \u00e0 des r\u00e9serves de graisse accumul\u00e9es dans leur corps.<\/p>\n C\u2019est chez les mammif\u00e8res que l\u2019on trouve le plus d\u2019hibernants: chauves-souris, loirs, l\u00e9rots, muscadins, hamster, marmottes, ours. Sommeil et hibernation sont deux ph\u00e9nom\u00e8nes bien diff\u00e9rents. Pour nous humains, le sommeil est une forme de r\u00e9cup\u00e9ration d\u2019\u00e9nergie, de rechargement de nos batteries. Hiberner, c\u2019est se mettre en mode d\u2019\u00e9conomie d\u2019\u00e9nergie, une strat\u00e9gie qui n\u00e9cessite d\u2019avoir pu constituer des r\u00e9serves. <\/p>\n Les d\u00e9penses \u00e9nerg\u00e9tiques quotidiennes des hibernants sont divis\u00e9es par pr\u00e8s de 50, voir 100, gr\u00e2ce \u00e0 une temp\u00e9rature pouvant chuter jusqu\u2019\u00e0 1 degr\u00e9. Le rythme cardiaque atteint 3 \u00e0 15 battements \u00e0 la minute et il n\u2019y a plus qu\u2019environ un mouvement respiratoire toutes le deux minutes chez le h\u00e9risson par exemple. <\/p>\n Les hibernants se r\u00e9veillent environ une fois tous les huit \u00e0 dix jours pour faire leurs besoins et manger un peu. Mais ces phases actives sont br\u00e8ves, tout au plus une journ\u00e9e, et ils retombent dans une torpeur, sans r\u00eaves…<\/p>\n