Une mongolfi\u00e8re s’approche de la canop\u00e9e, dans ce coin recul\u00e9 de la for\u00eat amazonienne en Guin\u00e9e fran\u00e7aise. Elle se pose juste \u00e0 la surface des arbres. Roman Kaiser en descend et prend pied sur une passerelle l\u00e9g\u00e8re, accroch\u00e9e en dessous de la nacelle. Il sort une bulle de verre et la place sur une fleur de Bignonia. La riche senteur fruit\u00e9e et vanill\u00e9e se diffuse dans le globe transparent et remonte par un petit embout, reli\u00e9 \u00e0 un tube. <\/p>\n
Au cours de ce trajet, elle est captur\u00e9e par une substance \u00e0 base de polym\u00e8re, tr\u00e8s r\u00e9ceptive aux odeurs, puis extraite gr\u00e2ce \u00e0 un solvant. Le concentr\u00e9 obtenu ainsi est plac\u00e9 dans une ampoule. Mission accomplie: le chasseur de parfums a r\u00e9ussi \u00e0 capturer une nouvelle senteur inconnue.<\/p>\n
De retour en Suisse, Roman Kaiser fera analyser le contenu de la fiole, gr\u00e2ce \u00e0 des techniques de chromatographie et spectrom\u00e9trie. La senteur ainsi d\u00e9cortiqu\u00e9e pourra alors \u00eatre reproduite artificiellement, sous forme de mol\u00e9cules chimiques. Par la suite, elle servira d’ingr\u00e9dient de base pour produire des parfums. Roman Kaiser, qui est \u00e0 la fois chimiste, botaniste et parfumeur pour Givaudan, court le monde \u00e0 la recherche de nouvelles odeurs depuis 30 ans. <\/p>\n
N\u00e9 \u00e0 Kirchberg dans le canton de Saint-Gall en 1945, il s’est tr\u00e8s rapidement d\u00e9couvert une passion pour le monde des odeurs. \u00abC’est le fil rouge de ma vie. Petit d\u00e9j\u00e0, je ramassais des fraises pour en faire de la confiture, je cueillais des herbes pour produire du th\u00e9.\u00bb <\/p>\n
L’invention au milieu des ann\u00e9es 70 d’une nouvelle m\u00e9thode pour capturer les senteurs \u2013 le dispositif \u00abheadspace\u00bb d\u00e9crit ci-dessus \u2013 lui permet de donner libre cours \u00e0 sa passion. Cette technique a pour avantage de ne pas d\u00e9truire la plante ou la fleur lorsqu’on en extrait l’odeur. L’op\u00e9ration de capture du parfum prend entre dix minutes et trois heures, selon la puissance de l’effluve, et laisse le v\u00e9g\u00e9tal intact. <\/p>\n
Elle peut donc \u00eatre utilis\u00e9e pour les esp\u00e8ces rares ou difficiles \u00e0 atteindre, qui ne peuvent pas \u00eatre exploit\u00e9es \u00e0 grande \u00e9chelle selon les m\u00e9thodes d’extraction traditionnelles. Financi\u00e8rement, elle est \u00e9galement int\u00e9ressante: 1 gramme d’essence naturelle de rose de mai co\u00fbte 35’000 francs; la m\u00eame quantit\u00e9 de produit fabriqu\u00e9e chimiquement vaut 100 fois moins cher.<\/p>\n
La m\u00e9thode de Roman Kaiser s’inspire des anciennes techniques d’effleurage \u00e0 froid, utilis\u00e9es jusqu’au milieu du 19e si\u00e8cle, avant l’invention de la chimie moderne. \u00abDans \u00ab\u00a0Le Parfum\u00a0\u00bb de Patrick S\u00fcsskind, le h\u00e9ros, Grenouille, se sert de cette technique pour capturer la senteur des jeunes femmes qu’il tue\u00bb, raconte le parfumeur globe-trotter. <\/p>\n
A l’\u00e9poque, les fleurs \u00e9taient plac\u00e9es sur un ch\u00e2ssis recouvert de graisse purifi\u00e9e. La mati\u00e8re grasse absorbait alors les effluves, tout comme le polym\u00e8re aujourd’hui. \u00abUn peu \u00e0 la mani\u00e8re du beurre qui prend l’odeur de ce qui se trouve dans votre frigo.\u00bb<\/p>\n
Sorte de Grenouille non violent des temps modernes, Roman Kaiser a d\u00e9j\u00e0 d\u00e9cortiqu\u00e9 la structure de quelque 2400 esp\u00e8ces, dont 450 ont \u00e9t\u00e9 reconstitu\u00e9es chimiquement. \u00abJ’ai identifi\u00e9 environ 200 nouvelles combinaisons de mol\u00e9cules.\u00bb <\/p>\n
Lorsqu’il part en voyage \u2013 que ce soit au fin fond de la jungle amazonienne ou sur les bords de la m\u00e9diterran\u00e9e \u2013, Roman Kaiser reste toujours \u00e0 l’aff\u00fbt de senteurs originales. \u00abLa nouveaut\u00e9 ne se manifeste pas imm\u00e9diatement. Elle est dure \u00e0 reconna\u00eetre. C’est pourquoi il faut demeurer extr\u00eamement alerte lorsqu’on explore une r\u00e9gion. Je ne pars jamais plus de deux semaines \u00e0 la suite, ce serait trop ext\u00e9nuant pour mon nez.\u00bb <\/p>\n
Ainsi, lorsqu’il est pass\u00e9 en voiture le long d’un champ de coquelicots sur la c\u00f4te ligure un soir d’\u00e9t\u00e9 de 1991, il ne s’attendait pas \u00e0 trouver une nouvelle odeur. Il s’est pourtant arr\u00eat\u00e9, attir\u00e9 par une tendre effluve qu’il ne connaissait pas, et s\u2019aper\u00e7ut que la senteur provenait en fait de l’oliveraie en fleur qui se trouvait derri\u00e8re le champ. Un ph\u00e9nom\u00e8ne qui ne se produit que deux jours par an entre 19h00 et 21h00. L’odeur des oliviers en fleurs, qu’il capture, est d\u00e9sormais utilis\u00e9e en parfumerie.<\/p>\n
Mais les effluves dignes d’\u00eatre saisies ne se trouvent pas uniquement dans les r\u00e9gions \u00e0 la v\u00e9g\u00e9tation luxuriante. \u00abM\u00eame les zones avec peu de biodiversit\u00e9 peuvent \u00eatre source d’odeurs int\u00e9ressantes\u00bb, rel\u00e8ve le chercheur. Les hauts plateaux des Alpes suisses lui ont ainsi fourni la douce senteur intitul\u00e9e \u00abWatermelon Snow\u00bb, qui provient d’une algue rouge poussant sur les glaciers. <\/p>\n
Le chasseur de parfums entretient un rapport protecteur avec cette nature qui lui fournit tant de senteurs. Il tient \u00e9galement \u00e0 sauvegarder les populations qui habitent les zones qu’il visite. \u00abLors de mes voyages en Amazonie, \u00e0 Madagascar ou au Gabon, il \u00e9tait tr\u00e8s important que les peuples locaux soient associ\u00e9s \u00e0 ma d\u00e9marche. Ces exp\u00e9ditions, coorganis\u00e9es avec l’ONG Pro Natura, se d\u00e9roulaient sur leur lieu de vie apr\u00e8s tout!\u00bb <\/p>\n
Une partie de l’argent fourni par les sponsors de l’\u00e9quip\u00e9e a ainsi servi \u00e0 financer des projets au service de ces communaut\u00e9s. \u00abDe m\u00eame, lorsque je me suis rendu en Afrique du Sud, j’ai entam\u00e9 une collaboration avec l’institut national de botanique. Je leur ai fourni deux botanistes pendant deux ans\u00bb, poursuit le scientifique, qui se d\u00e9fend de pratiquer de la \u00abbiorapture\u00bb. <\/p>\n
Dernier projet en date, Roman Kaiser a d\u00e9cid\u00e9 de r\u00e9pertorier les odeurs de plantes, fruits, arbres et fleurs en voie de disparition. Avec cette initiative, baptis\u00e9e Scent of Vanishing Flora, il veut constituer une sorte de \u00abcatalogue odorif\u00e9rant des esp\u00e8ces menac\u00e9es.\u00bb Capturer leur odeur une derni\u00e8re fois, juste avant qu’elle ne s’\u00e9vapore \u00e0 jamais…<\/p>\n
—– Bois d’Agar:<\/b> Cet arbre d’Asie du Sud-Est ne lib\u00e8re sa senteur que lorsqu’il est attaqu\u00e9 par certains champignons. Il produit alors une r\u00e9sine noire pour ce d\u00e9fendre, qui a une forte odeur bois\u00e9e, musqu\u00e9e et ambr\u00e9e, avec des notes florales cach\u00e9es.<\/p>\n Unda Namdanga:<\/b> Ces grosses fleurs rouges poussent dans la jungle de Papouaise-Nouvelle Guin\u00e9e. Elles d\u00e9gagent une \u00e9trange odeur de cacao et de chocolat noir. La senteur devient encore plus forte la nuit.<\/p>\n Les orchid\u00e9es:<\/b> ces fleurs ne lib\u00e8rent leur senteur qu’\u00e0 la tomb\u00e9e du jour, afin d’attirer les papillons de nuit dont elles ont besoin pour leur pollinisation. Celles de Madagascar ont un d\u00e9licat parfum de lis, la Cattleya Luteola du Br\u00e9sil sent comme la cr\u00e8me Nivea.<\/p>\n Les s\u00e9quoias:<\/b> Cette odeur rafra\u00eechissante, captur\u00e9e dans les for\u00eats de s\u00e9quoias au nord de San Francisco, sent le pin, la r\u00e9sine, le poivron et la noix de muscade.<\/p>\n Le mysotis des alpes:<\/b> Il s’agit de la plante odorante poussant \u00e0 la plus haute altitude en Europe. D\u00e9couverte par Roman Kaiser au sommet du Piz Nair (3150 m), elle est souvent recouverte de neige le matin et lib\u00e8re une riche odeur florale l’apr\u00e8s-midi.<\/font><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Le scientifique suisse parcourt les continents \u00e0 la recherche de senteurs nouvelles. Sa m\u00e9thode pour capter les odeurs s’inspire de Grenouille, le h\u00e9ros du roman \u00abLe Parfum\u00bb, dont l’adaptation cin\u00e9matographique sort cet automne sur les \u00e9crans.<\/p>\n","protected":false},"author":19062,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[5],"tags":[],"class_list":["post-2170","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-latitude","latitude"],"aioseo_notices":[],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/largeur.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/2170","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/largeur.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/largeur.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/largeur.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/19062"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/largeur.com\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=2170"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/largeur.com\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/2170\/revisions"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/largeur.com\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=2170"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/largeur.com\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=2170"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/largeur.com\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=2170"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}
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