L\u2019ouragan Wilma n\u2019a pas encore termin\u00e9 son p\u00e9riple destructeur que d\u00e9j\u00e0 une nouvelle temp\u00eate tropicale baptis\u00e9e Alpha fait son apparition au-dessus de la Mer des Cara\u00efbes. Pourquoi Alpha et pas Xavier?<\/p>\n
En devenant la 22e temp\u00eate atlantique r\u00e9pertori\u00e9e de la saison, Alpha bat le record jamais \u00e9tabli par une saison cyclonique. Dans l’histoire de la m\u00e9t\u00e9o am\u00e9ricaine, une seule saison a connu 21 temp\u00eates: c’\u00e9tait en 1933, \u00e0 une \u00e9poque o\u00f9 les ouragans n’\u00e9taient pas syst\u00e9matiquement baptis\u00e9s.<\/p>\n
Depuis 1953, les cyclones sont nomm\u00e9s \u00e0 partir de listes<\/a> de pr\u00e9noms (\u00e9tablies par le Centre national am\u00e9ricain de pr\u00e9visions des ouragans (NHC<\/a>) \u00e0 Miami et maintenues \u00e0 jour \u00e0 Gen\u00e8ve par l\u2019Organisation M\u00e9t\u00e9orologique Mondiale (WMO<\/a>).<\/p>\n Une syst\u00e9matique de \u00abbapt\u00eames\u00bb quasi militaire qui ne laisse gu\u00e8re la place \u00e0 l\u2019improvisation. Pour la zone Atlantique, six listes annuelles, comportant chacune 21 pr\u00e9noms commen\u00e7ant par une lettre diff\u00e9rente, sont utilis\u00e9es \u00e0 tour de r\u00f4le. Par exemple, la liste de 2005 sera r\u00e9utilis\u00e9e en 2011.<\/p>\n Si aujourd\u2019hui, la temp\u00eate Alpha rompt l\u2019ordre alphab\u00e9tique immuable des listes, c\u2019est simplement parce que les autorit\u00e9s m\u00e9t\u00e9orologiques am\u00e9ricaines ont consid\u00e9r\u00e9 que les pr\u00e9noms commen\u00e7ant par Q, U, X, Y et Z \u00e9taient trop rares pour \u00eatre utilis\u00e9s. Lorsqu\u2019un ouragan est particuli\u00e8rement meurtrier et d\u00e9vastateur, comme l\u2019a \u00e9t\u00e9 Mitch en 1998 ou Katrina cette ann\u00e9e, il est retir\u00e9 des listes pour entrer dans l\u2019histoire et est remplac\u00e9 par un pr\u00e9nom d\u00e9butant par la m\u00eame lettre. Cela permet d\u2019\u00e9viter toute confusion entre deux temp\u00eates portant le m\u00eame nom, lors d\u2019actions en justice, de d\u00e9clarations de sinistres aux assurances et aussi d\u2019une certaine fa\u00e7on de simplifier le travail de m\u00e9moire des victimes.<\/p>\n En Am\u00e9rique, pendant de nombreux si\u00e8cles, les ouragans tropicaux sont baptis\u00e9s du nom du saint du jour o\u00f9 ils se manifestent. Par la suite diff\u00e9rents syst\u00e8mes sont pratiqu\u00e9s. Clement Wragge, un m\u00e9t\u00e9orologue australien, a le premier l\u2019id\u00e9e de donner des pr\u00e9noms de femmes aux ouragans \u00e0 la fin du XIXe si\u00e8cle. Plus tard, on leur donnera m\u00eame des noms de politiciens et de leurs \u00e9pouses.<\/p>\n Pendant la Seconde Guerre Mondiale, la pratique des pr\u00e9noms f\u00e9minins se fait courante chez les m\u00e9t\u00e9orologues de l\u2019US Air Force et de la US Navy pour d\u00e9signer de fa\u00e7on simple et concise les ouragans de l\u2019Oc\u00e9an Pacifique. Apr\u00e8s la guerre, l\u2019alphabet phon\u00e9tique (Able, Baker, Charlie, etc.) a les faveurs des m\u00e9t\u00e9orologues civils.<\/p>\n En 1953, les Etats-Unis abandonnent ce syst\u00e8me d\u2019appellation au moment o\u00f9 un alphabet international (Alfa, Bravo, Charlie, etc.) fait son apparition et cr\u00e9e la confusion.<\/p>\n Cette ann\u00e9e-l\u00e0, les services de m\u00e9t\u00e9orologie nationaux commencent \u00e0 utiliser de fa\u00e7on g\u00e9n\u00e9ralis\u00e9e des pr\u00e9noms f\u00e9minins pour nommer les cyclones. Les listes ne pr\u00e9sentent que des pr\u00e9noms de la gent f\u00e9minine jusqu\u2019en 1979, ann\u00e9e \u00e0 partir de laquelle noms masculins et f\u00e9minins sont employ\u00e9s en alternance.<\/p>\n Il existe des listes pour les 11 r\u00e9gions concern\u00e9es par les cyclones: Atlantique, Pacifique Nord-Est, Pacifique Nord-Central, Pacifique Nord-Ouest, Australie Occidentale, Australie Orientale, Nord de l\u2019Australie, Fiji, Papouasie et Nouvelle-Guin\u00e9e, Philippines, Oc\u00e9an Indien Sud-Ouest.<\/p>\n Dans l\u2019ensemble, l\u2019origine des pr\u00e9noms correspond aux territoires couverts. Par exemple, les listes atlantiques comportent des pr\u00e9noms anglais, fran\u00e7ais et espagnols. Morceaux choisis : Claudette, Beryl, Paloma, Gaston\u2026<\/p>\n
\nLes listes annuelles ne comportent donc que 21 noms par saison. C\u2019est pourquoi une r\u00e8gle pr\u00e9voit le recours \u00e0 l\u2019alphabet grec le cas \u00e9ch\u00e9ant. La saison ne se terminant qu\u2019\u00e0 la fin novembre, on peut d\u00e9j\u00e0 s\u2019attendre \u00e0 la venue de B\u00eata, Gamma, Delta\u2026<\/p>\n