Transformer les mati\u00e8res viles en m\u00e9tal pr\u00e9cieux: c\u2019est un peu le r\u00eave des alchimistes qu\u2019a r\u00e9alis\u00e9 Markus Weisskopf. Depuis dix ans, cet entrepreneur b\u00e2lois gagne des millions en soumettant les toilettes publiques aux lois du march\u00e9. \u00abL\u2019id\u00e9e m\u2019est venue en 1993, en rentrant d\u2019un voyage, raconte-t-il. J\u2019\u00e9tais en transfert \u00e0 l\u2019a\u00e9roport de Munich et j\u2019ai \u00e9t\u00e9 surpris de ne pas trouver de toilettes d\u00e9centes. Comme beaucoup de voyageurs autour de moi, j\u2019aurais \u00e9t\u00e9 pr\u00eat \u00e0 payer pour ce service. C\u2019est ainsi que je me suis int\u00e9ress\u00e9 \u00e0 ce mod\u00e8le \u00e9conomique.\u00bb<\/p>\n
Dix ans plus tard, l\u2019ancien consultant de l\u2019institut Prognos se retrouve \u00e0 la t\u00eate d\u2019une multinationale du WC public ultra-propre. Son entreprise — baptis\u00e9e McClean en clin d\u2019\u0153il au g\u00e9ant mondial de la digestion rapide — emploie aujourd\u2019hui 250 personnes en Europe, dont 50 en Suisse. <\/p>\n
Tout est g\u00e9r\u00e9 depuis B\u00e2le, par sept employ\u00e9s en charge de la partie administrative. Les 243 autres collaborateurs ont une t\u00e2che moins prestigieuse: v\u00eatus de blouses blanches d\u2019infirmiers, ils nettoient, inlassablement, les lieux d\u2019aisance. \u00abApr\u00e8s chaque passage\u00bb, pr\u00e9cise l\u2019entreprise. Sur le seul territoire suisse, ce sont entre 4 et 5 millions de personnes qui passent chaque ann\u00e9e le portail \u00e9lectronique d\u2019un centre McClean.<\/p>\n
Ces centres, d\u2019une propret\u00e9 incontestable, ont d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 install\u00e9s dans les gares de B\u00e2le, Berne, Gen\u00e8ve, Lausanne et Lucerne, Thoune et Zurich. L\u2019entreprise a \u00e9galement ouvert treize stations en Allemagne. Elle a mis un premier pied en France et s\u2019appr\u00eate \u00e0 attaquer les march\u00e9s hollandais et espagnol. \u00abPour assurer notre expansion, nous r\u00e9fl\u00e9chissons \u00e0 mettre en place un syst\u00e8me de franchise avec un gestionnaire autonome pour chaque centre, comme dans un McDonald.\u00bb A l\u2019autre bout du syst\u00e8me digestif, le d\u00e9veloppement de McClean semble suivre celui du g\u00e9ant du fast-food. <\/p>\n
Si l\u2019entreprise de Markus Weisskopf r\u00e9alise un chiffre d\u2019affaire de pr\u00e8s de 9 millions de francs sur le seul march\u00e9 suisse, c\u2019est notamment gr\u00e2ce \u00e0 une politique tarifaire soigneusement \u00e9tudi\u00e9e. <\/p>\n
Les clients sont pr\u00eats \u00e0 payer cher quand les besoins se font tr\u00e8s pressants. Le tarif initial d\u2019une cabine, 1,50 francs, a ainsi pu \u00eatre \u00e9lev\u00e9 \u00e0 2 francs en 2000. \u00abSelon notre \u00e9tude de march\u00e9, 3 francs serait trop cher, mais il reste encore de la marge. Nous recevons une vingtaine de lettres de r\u00e9clamation par mois, qui concernent essentiellement l\u2019infrastructure et parfois la propret\u00e9, car nos usagers sont devenus tr\u00e8s exigeants, mais personne ne se plaint jamais du prix.\u00bb En Allemagne, la cabine se loue 1,10 euros, et en France 1 euro.<\/p>\n
La fr\u00e9quentation des \u00abcentres d\u2019hygi\u00e8ne\u00bb, selon le vocabulaire de McClean, varie en fonction des p\u00e9riodes de voyage, avec des pics en \u00e9t\u00e9 et en automne, et des r\u00e9sultats plus faibles en janvier, f\u00e9vrier et mars. Un peu plus de la moiti\u00e9 des clients sont des femmes. La moiti\u00e9 des clients masculins utilise seulement l\u2019urinoir \u00e0 1,50 francs. \u00abNous avons constat\u00e9 une tr\u00e8s grande fid\u00e9lit\u00e9 des usagers: entre 70 et 80% des clients reviennent plusieurs fois par semaine.\u00bb Les douches, install\u00e9es dans certains centres, sont moins rentables. Une quinzaine de personne se douche cependant chaque jour \u00e0 Zurich, pour un tarif qui n\u2019a rien \u00e0 voir avec le camping: 12 francs la pi\u00e8ce. Pour ce prix, le client re\u00e7oit une serviette, du savon et du shampoing.<\/p>\n
En offrant un service indispensable \u00e0 tout lieu public, McClean a pu b\u00e9n\u00e9ficier de loyers pr\u00e9f\u00e9rentiels. \u00abC\u2019est important pour une gare de proposer des toilettes propres et s\u00fbres, explique Roland Binz, porte-parole des CFF. La soci\u00e9t\u00e9 McClean nous a fait une offre que nous trouvions int\u00e9ressante. Nous leur louons simplement l\u2019espace et ils commercialisent leur service.\u00bb Avec leur carrelage impeccable, leur lumi\u00e8re douce et ce l\u00e9ger parfum de d\u00e9tergent qui flotte dans l\u2019air, les centres McClean ont chang\u00e9 le visage des gares suisse.<\/p>\n
C\u2019est en 1995 que le premier McClean voit le jour \u00e0 Berne. Un exemple r\u00e9ussi qui int\u00e9resse rapidement la Deutsche Bahn: la gare de Berlin est \u00e9quip\u00e9e d\u00e8s 1996. La suite de l\u2019expansion est rapide, avec la construction en deux ans de 20 nouveaux centres en Suisse et en Allemagne. <\/p>\n
\u00abComme je n\u2019avais pas d\u2019argent pour financer le d\u00e9veloppement, je me suis associ\u00e9 \u00e0 l\u2019entreprise b\u00e2loise Laufen, qui fabrique des sanitaires, poursuit Markus Weisskopf. Elle a \u00e9t\u00e9 actionnaire de McClean au d\u00e9but.\u00bb C\u2019est que la cr\u00e9ation d\u2019un centre hygi\u00e9nique McClean est tr\u00e8s co\u00fbteuse: ceux de Zurich ou de Berne ont par exemple co\u00fbt\u00e9 1,5 million de francs, les plus petits, comme ceux de Lausanne et Gen\u00e8ve, entre 600’000 et 1 million.<\/p>\n
Mais Laufen, l\u2019actionnaire principal, se fait racheter en 1995 par un groupe espagnol. Le cr\u00e9ateur b\u00e2lois craint de perdre le contr\u00f4le de son entreprise et se tourne vers un nouveau partenaire. Il organise un management buyout et fait entrer le groupe suisse Attisholz, propri\u00e9taire de la marque de papier de toilettes Hakle. Mais en 1999, l\u2019am\u00e9ricain Kimberly-Clark rach\u00e8te \u00e0 son tour Attisholz, avec l\u2019intention claire de l\u00e2cher les activit\u00e9s annexes, donc McClean. \u00abEn plus, je ne voulais pas tomber en mains am\u00e9ricaines. McClean est une id\u00e9e \u00e0 100% suisse, et l\u2019entreprise doit selon moi le rester.\u00bb<\/p>\n
Fatigu\u00e9 des transferts d\u2019actionnaires, l\u2019entrepreneur investit alors son propre argent et des fonds priv\u00e9s pour racheter l\u2019ensemble des parts. On aura donc droit dans sa bouche \u00e0 la ritournelle incontournable de l\u2019entrepreneur suisse: \u00abJamais une banque ne m\u2019a pr\u00eat\u00e9 un centime.\u00bb<\/p>\n
Depuis l\u2019an 2000, l\u2019entrepreneur b\u00e2lois est propri\u00e9taire \u00e0 100% de la soci\u00e9t\u00e9 et de ses filiales allemandes et fran\u00e7aises. \u00abGr\u00e2ce \u00e0 la solidit\u00e9 de l\u2019entreprise, nous assurons d\u00e9sormais seuls le financement de notre d\u00e9veloppement en Hollande et en Espagne, qui sont les prochaines \u00e9tapes. Par ailleurs, nous sommes en train de n\u00e9gocier la cr\u00e9ation de 20 nouvelles stations en Suisse sur des aires d\u2019autoroute. Nous r\u00e9fl\u00e9chissons \u00e0 une implantation en Italie.\u00bb<\/p>\n
McClean s\u2019exporte facilement: \u00abLes besoins sont les m\u00eames pour tous les pays. Mon exp\u00e9rience me l\u2019a montr\u00e9: les Suisses ne sont pas les seuls \u00e0 appr\u00e9cier la propret\u00e9. Par ailleurs, ils ne sont pas les plus propres, mais c\u2019est une autre histoire…\u00bb<\/p>\n