Si \u00abl\u2019eau c\u2019est la vie\u00bb, trop en boire peut n\u00e9anmoins s\u2019av\u00e9rer fatal. Une jeune athl\u00e8te en a fait l\u2019exp\u00e9rience lors du dernier marathon de Boston. Elle est morte, victime d\u2019avoir appliqu\u00e9 \u00e0 la lettre une recommandation tr\u00e8s r\u00e9pandue, mais non fond\u00e9e: il faut boire le plus possible durant un effort d\u2019endurance pour \u00e9viter la d\u00e9shydratation et accro\u00eetre la performance.<\/p>\n
Une directive pernicieuse, aujourd\u2019hui battue en br\u00e8che par Timothy Noakes, de l\u2019universit\u00e9 de Cape Town, expert \u00e0 l\u2019Institut en science des sports d\u2019Afrique du Sud. Le fruit de ses recherches vient d\u2019\u00eatre publi\u00e9 dans le British Medical Journal<\/a>. L\u2019auteur y met en garde les sportifs: \u00abLes adeptes de sport d\u2019endurance doivent savoir que la surconsommation de liquide — sous forme d\u2019eau ou de boissons pour sportifs — avant, pendant ou apr\u00e8s un exercice intense et prolong\u00e9 n\u2019est pas n\u00e9cessaire et peut m\u00eame avoir des cons\u00e9quences potentiellement fatales.\u00bb<\/p>\n De nombreux sites dispensant des conseils aux athl\u00e8tes semblent l\u2019ignorer. Ainsi peut-on encore trouver des messages du style \u00abla solution en sport c\u2019est l\u2019hyperhydratation<\/a>\u00bb. Faux! Il y a risque d\u2019hyponatr\u00e9mie. <\/p>\n Il faut entendre par l\u00e0 une diminution de la concentration sanguine en sodium (sel) responsable, par ph\u00e9nom\u00e8ne osmotique, d\u2019une entr\u00e9e d\u2019eau excessive dans les cellules du syst\u00e8me nerveux entra\u00eenant la formation d\u2019un \u0153d\u00e8me c\u00e9r\u00e9bral. Ses signes pr\u00e9curseurs sont divers: une grande fatigue, des crampes musculaires, de la naus\u00e9e, une agitation, une confusion mentale, des convulsions et finalement le coma. <\/p>\n En se penchant sur la gen\u00e8se des directives en mati\u00e8re d\u2019hydratation, on d\u00e9couvre une co\u00efncidence \u00e9trange. De l\u2019Antiquit\u00e9 \u00e0 la fin des ann\u00e9es soixante, on a vu d\u2019un mauvais oeil l\u2019ingestion de liquide durant les s\u00e9ances d\u2019exercice physique. Il \u00e9tait alors recommand\u00e9 aux sportifs de ne pas boire pour ne pas mettre en p\u00e9ril leurs performances. Puis, alors qu\u2019arrivaient sur le march\u00e9 les premi\u00e8res boissons pour sportifs, en 1969, un article<\/a> soulignant les dangers d\u2019une consommation insuffisante d\u2019eau vient renverser la tendance. Un nouveau credo \u00e9tait n\u00e9.<\/p>\n \u00abCet article fond\u00e9 sur aucune donn\u00e9e scientifique, a favoris\u00e9 la publication de plusieurs \u00e9tudes financ\u00e9es par l\u2019industrie, naissante \u00e0 l\u2019\u00e9poque, des boissons \u00absportives\u00bb. Des \u00e9tudes qui conseillaient toutes aux athl\u00e8tes de remplacer le volume d\u2019eau perdu en transpirant par autant de liquide possible\u00bb, rappelle Timothy Noakes.<\/p>\n De telles recommandations ont conduit \u00e0 des trag\u00e9dies difficiles \u00e0 chiffrer. On parle d\u2019au moins deux cents cas document\u00e9s. De nombreux autres d\u00e9c\u00e8s inexpliqu\u00e9s pourraient trouver l\u00e0 leur origine. Des chercheurs se penchent sur le sujet.<\/p>\n Ce ne sont pas tant les athl\u00e8tes de pointe qui sont menac\u00e9s par l\u2019hyponatr\u00e9mie que les individus moins entra\u00een\u00e9s, de petite taille, notamment les femmes. Effectuant un marathon en cinq ou six heures, elles peuvent boire jusqu\u2019\u00e0 quinze litres d\u2019eau alors que le champion qui court en moins de deux heures et demi n\u2019a tout simplement pas le temps d\u2019ingurgiter autant de liquide. <\/p>\n Timothy Noakes estime que la consommation de liquide devrait se situer entre 400 et 800 ml par heure lors de la pratique d\u2019activit\u00e9s r\u00e9cr\u00e9atives ou comp\u00e9titives. Ces rations devant \u00eatre diminu\u00e9es si la personne est de petite taille ou que la temp\u00e9rature n\u2019est pas tr\u00e8s \u00e9lev\u00e9e.<\/p>\n Les athl\u00e8tes de haut niveau comme les cyclistes du Tour de France boiront naturellement davantage. Ces derniers sont l\u2019illustration par excellence de la th\u00e8se d\u00e9fendue par le chercheur sud africain. Ils transpirent \u00e0 raison de trois \u00e0 quatre litres par heure. Or, ils ne peuvent gu\u00e8re en absorber autant, ce qui fait qu\u2019ils sont forc\u00e9ment en d\u00e9ficit d\u2019eau sans que cela ne les handicape.<\/p>\n Ce que l\u2019on observe aujourd\u2019hui dans le monde du sport avait fait, l\u2019an dernier, l\u2019objet d\u2019une mise en garde au sein de l\u2019arm\u00e9e am\u00e9ricaine. Plusieurs cas de morts par hyperhydratation y avaient \u00e9t\u00e9 observ\u00e9s, d\u00e9couvre-t-on dans un article intitul\u00e9 \u00abLa mort par intoxication \u00e0 l\u2019eau<\/a>\u00bb. L\u2019adoption cons\u00e9cutive de directives<\/a> devrait mettre fin \u00e0 ce que Noakes qualifie de \u00abmalheureuse aberration scientifique\u00bb.<\/p>\n