Verra-t-on un jour des patients se pr\u00e9senter chez leur m\u00e9decin en indiquant qu\u2019ils ont consult\u00e9 un chien et aimeraient une confirmation de son diagnostic? Les derni\u00e8res d\u00e9couvertes en mati\u00e8re d\u2019usages de l\u2019odorat des chiens rendent un tel sc\u00e9nario de moins en moins farfelu. <\/p>\n
Le flair de ces canid\u00e9s, \u00e0 l\u2019acuit\u00e9 cent fois sup\u00e9rieure \u00e0 la n\u00f4tre, permet d\u00e9j\u00e0 de sauver des vies humaines lors d\u2019avalanches, de tremblements de terre ou de fuites de gaz dans des mines. Le d\u00e9pistage d\u2019explosifs et de narcotiques ne saurait se concevoir sans leurs truffes<\/a> mises \u00e0 l\u2019\u00e9preuve. Depuis peu, on leur pr\u00eate m\u00eame la capacit\u00e9 de rep\u00e9rer les odeurs associ\u00e9es \u00e0 diverses maladies.<\/p>\n Le cocker anglais serait un v\u00e9ritable glucom\u00e8tre \u00e0 quatre pattes r\u00e9agissant au changement d\u2019odeur occasionn\u00e9 par le taux de sucre dans le sang. Un article du British Medical Journal<\/a> signalait d\u00e9j\u00e0, il y a deux ans, le comportement hors norme de trois chiens appartenants \u00e0 trois femmes diab\u00e9tiques. Celles-ci \u00e9taient pr\u00e9venues par leurs toutous de la survenue d\u2019une crise d\u2019hypoglyc\u00e9mie avant m\u00eame l\u2019apparition de tout signe clinique.<\/p>\n Le journal citait notamment l\u2019exemple d\u2019une femme de 47 ans. Sa chienne Susie, qui flairait les signes avant-coureurs d\u2019une crise, la poussait du museau pour la r\u00e9veiller et ne repartait se coucher qu\u2019apr\u00e8s que sa ma\u00eetresse e\u00fbt absorb\u00e9 du sucre. Pendant ce temps, le mari continuait \u00e0 ronfler tranquillement\u2026<\/p>\n Les auteurs de cette publication concluaient que \u00abla plupart des chiens peuvent d\u00e9tecter un malaise imminent chez leurs ma\u00eetres\u00bb et que \u00abbeaucoup pourraient peut-\u00eatre subir un entra\u00eenement pour augmenter leur capacit\u00e9 \u00e0 reconna\u00eetre les hypoglyc\u00e9mies\u00bb.<\/p>\n Depuis, d\u2019autres observations sont venu sugg\u00e9rer que les chiens pourraient faire la diff\u00e9rence entre un grain de beaut\u00e9 et un cancer cutan\u00e9. Exemple, ce chien qui renifle sans arr\u00eat le grain de beaut\u00e9 situ\u00e9e sur la jambe de sa ma\u00eetresse, allant jusqu\u2019\u00e0 essayer de la mordre \u00e0 cet endroit. Un tel acharnement conduit cette personne \u00e0 consulter un dermatologue qui d\u00e9couvre un m\u00e9lanome malin<\/a>.<\/p>\n En reniflant l\u2019urine d\u2019un de ses cong\u00e9n\u00e8res, un chien est renseign\u00e9 sur son \u00e2ge, son sexe et l\u2019heure \u00e0 laquelle il est pass\u00e9. D\u00e8s lors, pourquoi ne pas envisager qu\u2019il puisse aussi d\u00e9celer l\u2019urine bien particuli\u00e8re de patients atteints du cancer de la prostate? Une question \u00e0 laquelle Barbara Sommerville de l\u2019Universit\u00e9 de Cambridge pense pouvoir r\u00e9pondre d\u2019ici une ann\u00e9e.<\/p>\n