Le t\u00e9l\u00e9phone mobile pourrait bouleverser les relations humaines, les villes, la soci\u00e9t\u00e9 tout enti\u00e8re de fa\u00e7on plus profonde encore que le PC ou l’internet. C’est ce qu’affirme avec une pl\u00e9thore d’arguments le chercheur Howard Rheingold, l’homme qui a popularis\u00e9 les communaut\u00e9s virtuelles. Il a m\u00eame trouv\u00e9 un nom pour ce nouveau ph\u00e9nom\u00e8ne: \u00absmart mobs\u00bb, foules intelligentes, mais aussi dangereuses (le mot \u00abmob\u00bb a un double sens en anglais, foule et crime organis\u00e9).<\/p>\n
La d\u00e9finition qu\u2019il en donne dans son dernier ouvrage est simple: \u00abLes smart mobs sont faites de gens capables d’agir ensemble m\u00eame s’ils ne se connaissent pas.\u00bb Elles \u00e9mergent quand ils utilisent des appareils portables, capables \u00e0 la fois de communiquer et de traiter de l’information. <\/p>\n
\u00abQuand on joint deux technologies, on voit souvent appara\u00eetre des propri\u00e9t\u00e9s nouvelles, parce que les gens s’en servent pour faire des choses pour lesquelles elles n’\u00e9taient pas pr\u00e9vues\u00bb, m\u2019explique Rheingold dans sa maison de Mill Valley au nord de San Francisco. <\/p>\n
Le mariage de l’ordinateur et du t\u00e9l\u00e9phone a donn\u00e9 l’internet et la communication horizontale entre usagers. Mais \u00abla t\u00e9l\u00e9phonie mobile et le haut d\u00e9bit (broadband) sont potentiellement plus perturbateurs car ils introduisent plus de changements radicaux que le PC et le net.\u00bb<\/p>\n
Dans sa qu\u00eate des innovations sociales aussi bien que technologiques, l’auteur a sillonn\u00e9 la plan\u00e8te, depuis les rues de Shibuya, un quartier de Tokyo o\u00f9 l’on trouve la plus grande concentration de portables au m\u00e8tre carr\u00e9 (80% des passants), jusqu’\u00e0 la Finlande, en passant par nombre de laboratoires de recherche.<\/p>\n
L\u2019un des exemple de \u00absmart mob\u00bb cit\u00e9 par Rheingold concerne les Philippines, o\u00f9 pr\u00e8s d\u2019un million de citoyens inform\u00e9s par SMS se sont r\u00e9unis dans la rue pour des gigantesques manifestations qui ont finalement fait tomber le pr\u00e9sident Estrada.<\/p>\n
Selon Rheingold, les composantes technologiques du bouleversement en cours sont au nombre de cinq: la t\u00e9l\u00e9phonie mobile, le PC, les connexions \u00e0 haut d\u00e9bit, les r\u00e9seaux \u00abpeer-to-peer\u00bb comme Napster (dont le succ\u00e8s a montr\u00e9 la volont\u00e9 des gens de coop\u00e9rer \u00e0 des t\u00e2ches communes) et la capacit\u00e9 pour les appareils de savoir o\u00f9 ils se trouvent (location awareness). \u00abOn pourra bient\u00f4t, estime Rheingold, pointer un appareil vers une plaque de rue et demander o\u00f9 se trouve le restaurant chinois le plus proche, et ce qu’en pensent les amis en qui nous faisons confiance.\u00bb<\/p>\n
Mais \u00able th\u00e8me central du livre, c’est l’action collective\u00bb, pr\u00e9cise l\u2019auteur. Une des cl\u00e9s est offerte par les \u00absyst\u00e8mes de r\u00e9putation\u00bb, qu’il voit comme \u00able point de convergence de la technologie et de la coop\u00e9ration.\u00bb Un tel syst\u00e8me permettant aux acheteurs d’envoyer leurs ch\u00e8ques \u00e0 des inconnus avant d’avoir re\u00e7u le produit convoit\u00e9 est au c\u0153ur du succ\u00e8s de eBay.<\/p>\n
Des comportements nouveaux apparaissent. Le seuil \u00e0 partir duquel l’action collective est possible est baiss\u00e9 gr\u00e2ce \u00e0 l’\u00e9change permanent d’informations. Il en r\u00e9sulte une capacit\u00e9 accrue d’auto organisation, qui donne lieu \u00e0 l’\u00e9mergence de \u00abfoules intelligentes\u00bb.<\/p>\n
Le ph\u00e9nom\u00e8ne est mondial. \u00abAu Botswana, une personne sur huit a un t\u00e9l\u00e9phone portable. Dans dix ans, les appareils \u00e9lectroniques seront 1000 fois plus puissants qu’aujourd’hui\u00bb, explique Rheingold. \u00abLes PC se sont impos\u00e9s quand leur prix est arriv\u00e9 au niveau d’un salaire mensuel. Le salaire moyen dans le monde est de 40 dollars par mois. Les PC de poche vaudront 40 dollars en 2007.\u00bb<\/p>\n
Rheingold se garde cependant de tomber dans ce qu’il appelle le \u00abtechno sublime\u00bb, et souligne trois dangers potentiels: les atteintes aux libert\u00e9s et \u00e0 la confidentialit\u00e9 des donn\u00e9es, l’apparition de r\u00e9seaux criminels, et finalement, les atteintes \u00e0 la dignit\u00e9: \u00abLa question est de savoir si nous avons suffisamment de sagesse pour utiliser nos outils de puissance sans amputer quelque chose de vital.\u00bb<\/p>\n
La question centrale est donc le contr\u00f4le de ces outils de coop\u00e9ration. Les pouvoirs \u00e9tablis ont tendance \u00e0 vouloir freiner leur croissance et l’innovation (comme l’a montr\u00e9 l’affaire Napster). Mais, nous rappelle Rheingold, \u00abaussi bien les foules que les \u00e9lites nous ont d\u00e9j\u00e0 prouv\u00e9 qu’elles pouvaient \u00eatre dangereuses.\u00bb<\/p>\n