\u00abLes premiers r\u00e9sultats pourraient \u00eatre obtenus en trois mois, pour une recherche qui, sans cela, durerait plusieurs ann\u00e9es\u00bb, indique le Dr Dave Watson, directeur de programme au laboratoire IBM de Hursley, en Grande-Bretagne, qui participe \u00e0 l\u2019op\u00e9ration.<\/p>\n
L\u2019op\u00e9ration Smallpox, c\u2019est son nom, permettra de tester \u00abin silico\u00bb l\u2019effet de 35 millions de mol\u00e9cules sur le virus mod\u00e9lis\u00e9 de la variole.<\/p>\n
\u00abLe grid computing est tr\u00e8s efficace pour r\u00e9soudre des probl\u00e8mes morcelables en un grand nombre de t\u00e2ches ind\u00e9pendantes, explique le professeur Hans-Heinrich N\u00e4geli, qui dirige le groupe du parall\u00e9lisme informatique \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 de Neuch\u00e2tel. Le principe est simple: l\u2019ordinateur ma\u00eetre confie, par exemple, les 20 000 premi\u00e8res mol\u00e9cules \u00e0 tel ordinateur esclave, puis les 20 000 suivantes \u00e0 tel autre, et ainsi de suite, en leur demandant de l\u2019avertir quand ils auront obtenu un r\u00e9sultat int\u00e9ressant. Le grid computing peut s\u2019av\u00e9rer beaucoup plus efficace et avantageux que les supercalculateurs qui co\u00fbtent 10 millions \u00e0 l\u2019achat, et encore une fois autant chaque ann\u00e9e pour le personnel et l\u2019entretien.\u00bb<\/p>\n
L\u2019op\u00e9ration Smallpox ne suffira cependant pas \u00e0 trouver le m\u00e9dicament antivariolique. \u00abElle permettra seulement de r\u00e9duire le nombre de mol\u00e9cules candidates pour participer \u00e0 un traitement\u00bb, poursuit Dave Watson. Les r\u00e9sultats seront alors envoy\u00e9s \u00e0 plusieurs laboratoires anglais et am\u00e9ricains, charg\u00e9s de d\u00e9velopper le traitement.<\/p>\n
Et que se passerait-il si le virus resurgissait avant la d\u00e9couverte du m\u00e9dicament?<\/p>\n
\u00abEn cas de r\u00e9apparition de la variole \u00e0 la suite d\u2019une attaque bioterroriste, on utiliserait une strat\u00e9gie de ring vaccination, explique Ian Simpson, porte-parole de l\u2019Organisation mondiale de la sant\u00e9. Cette technique consiste \u00e0 vacciner tout l\u2019entourage des personnes atteintes par la maladie: sa famille, ses coll\u00e8gues et amis ainsi que tous ses voisins dans un p\u00e9rim\u00e8tre de 100 m\u00e8tres. Le vaccin est encore efficace trois \u00e0 quatre jours apr\u00e8s le contact avec la personne contamin\u00e9e. C\u2019est gr\u00e2ce \u00e0 cette technique qu\u2019on a pu \u00e9radiquer l\u2019\u00e9pid\u00e9mie \u00e0 la fin des ann\u00e9es 1970.\u00bb<\/p>\n
Soldats am\u00e9ricains vaccin\u00e9s<\/b><\/p>\n
C\u2019est \u00e0 la suite d\u2019un vaste programme de vaccination men\u00e9 dans les ann\u00e9es 1960 et 1970 par l\u2019Organisation mondiale de la sant\u00e9 que la variole a pu \u00eatre \u00e9radiqu\u00e9e. En d\u00e9cembre 1979, les gouvernements ont d\u00e9cid\u00e9 que tous les stocks du virus seraient soit d\u00e9truits, soit remis \u00e0 l\u2019un des deux labo-ratoires de haute s\u00e9curit\u00e9 existants, \u00e0 Atlanta et Novossibirsk.<\/p>\n
Ce processus s\u2019est achev\u00e9 au d\u00e9but des ann\u00e9es 1980 et, depuis, aucun autre laboratoire n\u2019a eu officiellement acc\u00e8s au virus. Mais les gouvernements occidentaux estiment que des souches sont d\u00e9tenues secr\u00e8tement dans d\u2019autres laboratoires et pourraient \u00eatre mises en circulation d\u00e9lib\u00e9r\u00e9ment dans une situation de guerre.<\/p>\n
Le vaccin antivariolique fonctionne, mais peut avoir des effets secondaires tr\u00e8s graves, parfois fatals. On consid\u00e8re que, sur un million de personnes vaccin\u00e9es, une ou deux vont mourir et une cinquantaine souffriront de complications. C\u2019est pourquoi le vaccin est aujourd\u2019hui r\u00e9serv\u00e9 aux chercheurs ainsi qu\u2019aux soldats am\u00e9ricains envoy\u00e9s en Irak.<\/p>\n
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\nUne version de cet article de Largeur.com a \u00e9t\u00e9 publi\u00e9e le 16 f\u00e9vrier 2003 dans l’hebdomadaire Dimanche.ch.<\/p>\n
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