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<\/p>\nSi le premier antibiotique, la p\u00e9nicilline, remonte \u00e0 1928, le premier traitement efficace contre un virus est arriv\u00e9 seulement quarante ans plus tard. Ce long d\u00e9lai r\u00e9v\u00e8le toute la difficult\u00e9 de la recherche sur les antiviraux.<\/p>\n
Une diff\u00e9rence de taille explique ce fait\u200a: les virus sont en effet 100 \u00e0 1000\u00a0fois plus petits que les bact\u00e9ries. \u00ab\u200aPour pouvoir bien les \u00e9tudier, il a fallu attendre l\u2019apparition de la microscopie \u00e9lectronique dans les ann\u00e9es\u00a01930. Les bact\u00e9ries, elles, sont observ\u00e9es depuis le XVIIe si\u00e8cle\u200a\u00bb, pr\u00e9cise Thierry Buclin, m\u00e9decin-chef du Service de pharmacologie clinique du CHUV. Autre diff\u00e9rence, les virus ne sont pas des organismes vivants autonomes, mais des g\u00e8nes parasites. De ce fait, ils pr\u00e9sentent moins de cibles accessibles aux traitements.<\/p>\n
\u00ab\u200aLes virologues ont longtemps tenu pour acquis qu\u2019aucun produit ne ferait succomber un virus. C\u2019\u00e9tait avant la d\u00e9couverte de l\u2019idoxuridine \u00e0 la fin des ann\u00e9es\u00a01950, un compos\u00e9
\ncapable de stopper la reproduction du virus de l\u2019herp\u00e8s.\u200a\u00bb En effet, les virus sont compos\u00e9s de quelques g\u00e8nes \u2014l\u2019ADN ou l\u2019ARN viral\u2014, entour\u00e9s d\u2019une enveloppe de prot\u00e9ines. Leur strat\u00e9gie d\u2019infection consiste \u00e0 s\u2019attacher aux cellules h\u00f4tes, \u00e0 y introduire leurs g\u00e8nes afin d\u2019exploiter la machinerie cellulaire pour les traduire et se reproduire. Pour dupliquer leur ADN,
\nils ont besoin d\u2019une enzyme appel\u00e9e ADN-polym\u00e9rase, cod\u00e9e par leur propre ADN. L\u2019idoxuridine bloque cette enzyme et, de ce fait, la reproduction du virus.<\/p>\n
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Malheureusement, l\u2019idoxuridine est toxique pour l\u2019organisme et peut uniquement \u00eatre appliqu\u00e9e localement sur des muqueuses infect\u00e9es. Les virologues ont donc recherch\u00e9 d\u2019autres mol\u00e9cules utilisables par voie g\u00e9n\u00e9rale. Une substance d\u00e9riv\u00e9e d\u2019une \u00e9ponge des Cara\u00efbes, dot\u00e9e de propri\u00e9t\u00e9s comparables \u00e0 l\u2019idoxuridine est d\u00e9couverte en 1970\u200a: l\u2019aciclovir. \u00ab\u200aUne \u00e9tape majeure de la lutte contre les virus est alors franchie\u200a! vingt-cinq ans seront encore n\u00e9cessaires pour obtenir un d\u00e9riv\u00e9 facilement absorb\u00e9 par voie orale contre les cas graves d\u2019herp\u00e8s et de varicelle. Son m\u00e9canisme d\u2019action a inspir\u00e9 la d\u00e9licate mise au point des quelques dizaines d\u2019antiviraux connus \u00e0 ce jour.\u200a\u00bb<\/p>\n
Ainsi, des antiviraux efficaces ont vu le jour ces derni\u00e8res ann\u00e9es pour contr\u00f4ler le sida et l\u2019h\u00e9patite C. \u00ab\u200aUne \u00e9tonnante complexit\u00e9 reste n\u00e9anmoins li\u00e9e au d\u00e9veloppement d\u2019antiviraux, comme l\u2019indiquent les r\u00e9cents \u00e9checs du remd\u00e9sivir, de l\u2019hydroxychloroquine et de l\u2019ivermectine dans la recherche d\u2019une mol\u00e9cule active contre le coronavirus \u00e0 l\u2019origine de la pand\u00e9mie du Covid-19\u200a\u00bb, conclut Thierry Buclin.<\/p>\n
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Une version de cet article r\u00e9alis\u00e9 par Large Network est parue dans In Vivo magazine (no 22).<\/p>\n