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<\/p>\nL\u2019insuline est une hormone s\u00e9cr\u00e9t\u00e9e par le pancr\u00e9as r\u00e9glant l\u2019utilisation du glucose. Elle fait cruellement d\u00e9faut aux diab\u00e9tiques. Du lien d\u00e9couvert\u00a0 au XIXe si\u00e8cle entre pancr\u00e9as et diab\u00e8te, \u00e0 l\u2019utilisation th\u00e9rapeutique de ses versions biotechnologiques, l\u2019insuline ponctue aussi les grandes pages\u00a0 de la m\u00e9decine.<\/p>\n
C\u2019est le physiologiste lyonnais Claude Bernard qui a le premier reli\u00e9 le diab\u00e8te au pancr\u00e9as, vers 1850. \u00ab\u200aSes travaux posent les fondements de la physiologie moderne\u200a\u00bb, raconte Thierry Buclin, m\u00e9decin-chef du Service de pharmacologie clinique du CHUV. Ils ont conduit, en 1889, \u00e0 l\u2019identification d\u2019\u00eelots\u00a0de s\u00e9cr\u00e9tion par le biologiste allemand Paul Langerhans. Il faudra plusieurs d\u00e9cennies pour confirmer que la substance s\u00e9cr\u00e9t\u00e9e par ces \u00eelots corrige le diab\u00e8te, puis qu\u2019un peptide en soit isol\u00e9 et baptis\u00e9 insuline, du latin insula pour \u00eele.<\/p>\n
Il y a cent ans, les Canadiens\u00a0Frederik Banting et Charles Best ont r\u00e9ussi \u00e0 isoler, purifier et injecter l\u2019insuline \u00e0 des animaux rendus diab\u00e9tiques, qui, eux, ont r\u00e9pondu au traitement. Une prouesse qui leur valut le prix Nobel. La technique de purification a ensuite \u00e9t\u00e9 affin\u00e9e et adapt\u00e9e \u00e0 la grande production et\u00a0brevet\u00e9e. Jugeant que l\u2019insuline devait rester accessible au plus grand nombre, le brevet a \u00e9t\u00e9 vendu pour 1 dollar\u00a0\u00e0 l\u2019Universit\u00e9 de Toronto, avec une clause \u00e9thique interdisant son utilisation\u00a0\u00e0 but de profit.<\/p>\n
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\u00ab\u200aL\u2019insuline purifi\u00e9e d\u2019origine porcine a \u00e9t\u00e9 utilis\u00e9e pour traiter le diab\u00e8te jusqu\u2019aux ann\u00e9es 1980. Une fois \u00e9tablie sa s\u00e9quence humaine \u2013 un peptide de 51 acides amin\u00e9s \u2013, elle est devenue le premier m\u00e9dicament \u00e0 b\u00e9n\u00e9ficier d\u2019une production biotechnologique\u200a\u00bb, indique le pharmacologue. En effet, les techniques d\u2019ADN recombinant ont ouvert la voie \u00e0 l\u2019utilisation de levures et de bact\u00e9ries g\u00e9n\u00e9tiquement modifi\u00e9es avec de l\u2019ADN d\u2019insuline humaine pour la fabriquer.<\/p>\n
\u00ab\u200aElle est toujours obtenue ainsi, mais divers raffinements lui ont \u00e9t\u00e9 apport\u00e9s, modulant son profil d\u2019effets\u200a\u00bb, pr\u00e9cise Thierry Buclin. \u00ab\u200aLes nouvelles m\u00e9thodes de monitoring de la glyc\u00e9mie ont toutefois eu plus d\u2019impact que les am\u00e9liorations de la mol\u00e9cule.\u200a\u00bb Celles-ci sous-entendent \u00e9galement que de nouveaux brevets ont \u00e9t\u00e9 pris pour sa production, s\u2019accompagnant d\u2019une flamb\u00e9e des prix de vente. \u00ab\u200aUn outrage aux valeurs des p\u00e8res de l\u2019insulinoth\u00e9rapie\u200a! Elle repr\u00e9sente cependant un mod\u00e8le d\u2019intelligence m\u00e9dicale, o\u00f9 une technologie remarquable vient suppl\u00e9er au manque d\u2019une substance vitale que l\u2019organisme ne sait plus produire.\u200a\u00bb<\/p>\n
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Une version de cet article r\u00e9alis\u00e9 par Large Network est parue dans In Vivo magazine (no 21).<\/p>\n