Dans un premier temps, personne n’a cru que le berceau de la nouvelle \u00e9conomie pourrait se couvrir de nuages. Un best-seller paru pendant l’\u00e9t\u00e9 1999, \u00abThe Long Boom\u00bb, annon\u00e7ait un si\u00e8cle de croissance \u00e9conomique sans \u00e9cueils. L’expression est maintenant d’usage courant. Avec une pointe d’ironie am\u00e8re.<\/p>\n
En mars 2000, il a bien fallu ouvrir les yeux lors de l’effondrement officiel du Nasdaq. Les entrepreneurs et les ing\u00e9nieurs de la r\u00e9gion de San Francisco, le moral encore haut, se sont employ\u00e9s \u00e0 limiter les d\u00e9penses et \u00e0 chercher de nouveaux mod\u00e8les \u00e9conomiques. <\/p>\n
C’est \u00e0 ce moment l\u00e0 que bon nombre de soci\u00e9t\u00e9s ont renonc\u00e9 \u00e0 vendre leurs technologies aux usagers pour pr\u00eater leurs services \u00e0 d’autres compagnies. Les cadres sup\u00e9rieurs ont commenc\u00e9 \u00e0 r\u00e9clamer davantage de liquide et moins de stock options. Dans le m\u00eame temps, une organisation syndicale est timidement apparue chez Amazon.com et parmi les travailleurs temporaires de Microsoft.<\/p>\n
En 2001, les habitants de Silicon Valley ont d\u00fb reconna\u00eetre qu’ils n’\u00e9taient pas \u00e0 l’abri des cycles \u00e9conomiques. Mais ils se demandaient alors si la courbe du redressement serait en \u00abV\u00bb (rebondissement rapide) ou en \u00abU\u00bb (hausse plus lente).<\/p>\n
Certains en ont profit\u00e9 pour se d\u00e9tendre, l’ambiance de travail est devenue moins fr\u00e9n\u00e9tique. \u00ab Maintenant, les gens ont le temps de jouer au tennis \u00bb, me confiait en mai 2001 un avocat heureux de pouvoir faire autre chose qu’\u00ab\u00e9teindre des incendies\u00bb. Il racontait comment la crise \u00abchangeait la vie des gens\u00bb en r\u00e9duisant leurs fortunes, et en les obligeant \u00e0 renoncer \u00e0 la retraite \u00e0 quarante ans. Rien de dramatique.<\/p>\n
Encore r\u00e9cemment, l’optimisme \u00e9tait \u00e0 l’ordre du jour. Selon les r\u00e9sultats d’une enqu\u00eate<\/a> men\u00e9e par l’universit\u00e9 de San Jos\u00e9, 64% des habitants de Silicon Valley croyaient encore, en mars dernier, que la situation des entreprises locales serait meilleure un an apr\u00e8s. Mais en juin, la proportion des optimistes a baiss\u00e9 de plus d’un quart (20,48%) tandis que les pessimistes ont pratiquement doubl\u00e9 (en passant de 6% \u00e0 11%).<\/p>\n D’une fa\u00e7on g\u00e9n\u00e9rale, le pessimisme est plus marqu\u00e9 dans la r\u00e9gion que dans le reste du pays. C’est la premi\u00e8re fois en quarante ans qu’une telle situation se pr\u00e9sente.<\/p>\n Les plus fortun\u00e9s d’hier vendent ou engagent aujourd’hui des objets d’art, des bijoux, et m\u00eame des voitures de luxe. C’est le moment d’acheter une Porsche ou une BMW d’occasion. Mais il y a peu d\u2019habitants de Silicon Valley qui puissent en profiter, \u00e0 l’exception des psychoth\u00e9rapeutes, d\u00e9bord\u00e9s de dotcomeurs d\u00e9prim\u00e9s cherchant \u00e0 se faire soigner.<\/p>\n Longtemps ni\u00e9e, la crise semble avoir tourn\u00e9 au drame avec l’\u00e9t\u00e9. Deux disparitions r\u00e9centes, celle d’un programmateur g\u00e9nial et d’une banque d’investissements en sont le symbole.<\/p>\n L’\u00e9pitaphe publique de Gene Kan circule sur la toile comme une ritournelle am\u00e8re, relay\u00e9e par de multiples weblogs et envoy\u00e9e par e-mail. L\u2019article, long et affectueux, est paru dans le Mercury News<\/a> du 25 juillet commence ainsi:<\/p>\n