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<\/p>\nLes singes aussi aiment suivre des leaders. C\u2019est le constat de\u00a0Charlotte Canteloup, postdoctorante dans l\u2019\u00e9quipe d\u2019Erica van\u00a0de Waal de la Facult\u00e9 de biologie
\net de m\u00e9decine de l\u2019Universit\u00e9\u00a0de Lausanne. Lors d\u2019une exp\u00e9rience en Afrique du Sud, son \u00e9quipe\u00a0et elle ont men\u00e9 une recherche\u00a0de huit mois sur le comportement des singes Vervet dans leur\u00a0habitat naturel.<\/p>\n
Les individus de deux groupes\u00a0distincts ont \u00e9t\u00e9 observ\u00e9s pendant huit mois durant leurs activit\u00e9s quotidiennes. Les chercheurs ont attribu\u00e9 des rangs et des statuts sociaux afin de diff\u00e9rencier\u00a0les dominants des domin\u00e9s. Par\u00a0la suite, huit bo\u00eetes contenant chacune un morceau de fruit \u00e9taient dispos\u00e9es sur le sol chaque matin. Ces derni\u00e8res pouvaient s\u2019ouvrir\u00a0de deux fa\u00e7ons\u200a: en soulevant\u00a0le couvercle ou en ouvrant le tiroir. Chaque matin, l\u2019\u00e9quipe analysait quel singe se laissait influencer par quel autre singe et comment.<\/p>\n
Les analyses ont montr\u00e9 que\u00a0les primates apprenaient \u00e0 ouvrir\u00a0les bo\u00eetes en observant leurs cong\u00e9n\u00e8res et qu\u2019ils copiaient pr\u00e9f\u00e9rentiellement la technique utilis\u00e9e par les individus d\u2019un rang social plus \u00e9lev\u00e9. \u00ab\u200aToutefois, les primates ne reproduisent pas le geste exact d\u00e8s le premier essai, il s\u2019agit plut\u00f4t d\u2019\u00e9mulation. Ils sont attir\u00e9s par\u00a0le m\u00eame endroit de la bo\u00eete que les leaders\u200a\u00bb, dit Charlotte Canteloup.<\/p>\n
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Une hypoth\u00e8se de la chercheuse est que les singes Vervet r\u00e9pondent \u00e0 la notion de prestige. Chez l\u2019humain, les plus savants ou les plus puissants jouissent d\u2019un certain statut et sont pr\u00e9f\u00e9rentiellement imit\u00e9s par les autres. Il se pourrait que le concept de prestige se retrouve ainsi dans l\u2019histoire \u00e9volutive que l\u2019on partage avec nos cousins\u00a0\u00e9loign\u00e9s et qu\u2019il induise des r\u00e8gles d\u2019apprentissage similaires aux n\u00f4tres. \u00ab\u200aCela nous permet de mieux comprendre l\u2019\u00e9mergence de certaines de nos capacit\u00e9s, souvent consid\u00e9r\u00e9es comme des sp\u00e9cificit\u00e9s humaines, donc de mieux comprendre notre esp\u00e8ce\u200a\u00bb, ajoute-t-elle.<\/p>\n
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Une version de cet article r\u00e9alis\u00e9 par LargeNetwork est parue dans In Vivo magazine (no 20).<\/p>\n