Manger moins permet-il de vivre plus longtemps? Un chercheur vaudois, Eric Ravussin, vient de recevoir 12,4 millions de dollars du gouvernement am\u00e9ricain pour tenter de r\u00e9pondre \u00e0 cette question.<\/p>\n
Des \u00e9tudes ont d\u00e9j\u00e0 prouv\u00e9 que des restrictions caloriques op\u00e9r\u00e9es sur des rats prolongent consid\u00e9rablement leur esp\u00e9rance de vie et les pr\u00e9servent de maladies chroniques. Il appartient d\u00e9sormais \u00e0 Eric Ravussin, biologiste dipl\u00f4m\u00e9 de l\u2019Universit\u00e9 de Lausanne, de voir s\u2019il en va de m\u00eame pour les hommes.<\/p>\n
Les r\u00e9sultats de son \u00e9tude, attendus dans sept ans, d\u00e9termineront le contenu des assiettes du futur. De Lausanne \u00e0 Baton Rouge (Louisiane) o\u00f9 il vit actuellement, ce chercheur a suivi une trajectoire passionnante.<\/p>\n
Plus d\u2019un quart de si\u00e8cle avant M6, Eric Ravussin et l\u2019\u00e9quipe de l\u2019Institut de physiologie de Lausanne avaient con\u00e7u un \u00abLoft\u00bb. En l\u2019occurrence, la premi\u00e8re \u00abchambre m\u00e9tabolique<\/a>\u00bb du monde. Des \u00e9tudiants en m\u00e9decine y \u00e9taient enferm\u00e9s et observ\u00e9s durant 24 heures.<\/p>\n J\u2019ai retrouv\u00e9 Catherine, la premi\u00e8re \u00ablofteuse\u00bb du jeune assistant qu\u2019\u00e9tait alors celui qui fait aujourd\u2019hui la une de la presse am\u00e9ricaine (articles dans le Wall Street Journal, Newsweek, USA Today). Elle se souvient tr\u00e8s bien de cette exp\u00e9rience peu commune.<\/p>\n \u00abMon \u00abloft\u00bb poss\u00e9dait une table, une chaise, un lit, des WC, une TV, une radio. Je pouvais m\u2019y livrer aux activit\u00e9s de mon choix. En fait, j\u2019ai lu et dormi. Pour jouir d\u2019un peu d\u2019intimit\u00e9, j\u2019avais la possibilit\u00e9 de tirer des rideaux sur les vitres qui m\u2019entouraient. Mon audimat se limitait \u00e0 quelques copains d\u2019\u00e9tude qui venaient me dire bonjour derri\u00e8re la vitre.\u00bb<\/p>\n \u00abA heures fixes, par un sas, on me faisait parvenir des plateaux-repas que je devais avaler int\u00e9gralement. Je recueillais mon urine dans des bouteilles. L\u2019objectif consistait \u00e0 calculer combien de calories j\u2019absorbais et d\u00e9pensais. A ma sortie, l\u2019exp\u00e9rience s\u2019est r\u00e9v\u00e9l\u00e9e plus intrusive qu\u2019imagin\u00e9e: prise de sang, mesures de mes plis graisseux \u00e0 tous les endroits du corps. Rien de tr\u00e8s agr\u00e9able. Mais que ne ferait-on pas pour la science…\u00bb<\/p>\n Quelques ann\u00e9es plus tard, Eric Ravussin quitte la Suisse pour les Etats-Unis. A Burlington (Vermont), il effectue des exp\u00e9riences dans le domaine de la suralimentation. Puis bref retour au pays avant de repartir pour Phoenix o\u00f9 il publie de nombreux travaux sur les m\u00e9canismes de l\u2019ob\u00e9sit\u00e9 chez les Indiens Pima. <\/p>\n En Arizona, des centaines d\u2019entre eux vont alors prendre place dans sa \u00abchambre m\u00e9tabolique<\/a>\u00bb. 70% des Pima sont ob\u00e8ses, or, selon Eric Ravussin, \u00abil ne fait aucun doute que ces gens souffrent d\u2019une maladie g\u00e9n\u00e9tique (thrifty gene). Ce n\u2019est ni de la paresse, ni de la gloutonnerie\u00bb.<\/p>\n Durant seize ans, le Vaudois a travaill\u00e9 sur les aspects g\u00e9n\u00e9tiques de l\u2019ob\u00e9sit\u00e9, un sujet qui ne concerne pas uniquement les Pima. \u00abCes travaux serviront un jour toutes les personnes souffrant de surpoids. Lorsque nous conna\u00eetront les g\u00eanes exacts, nous serons en mesure de r\u00e9soudre le probl\u00e8me\u00bb, affirme-t-il confiant.<\/p>\n Depuis peu, Eric Ravussin travaille au \u00abCentre de recherche biom\u00e9dicale Pennington\u00bb, \u00e0 Baton Rouge. C\u2019est dans le cadre de cette institution que sera men\u00e9e sa recherche sur les \u00e9ventuels b\u00e9n\u00e9fices, \u00e0 long terme, d\u2019une di\u00e8te prolong\u00e9e<\/a> sur des personnes non ob\u00e8ses <\/p>\n \u00abIl ne sera pas facile de recruter des cobayes suffisamment motiv\u00e9s pour accepter de se sous-alimenter pendant plusieurs ann\u00e9es. Subir 25 \u00e0 30% de restriction calorique n\u2019est pas rien!\u00bb, estime le directeur du projet. Fini le n\u2019importe quoi, n\u2019importe o\u00f9 et n\u2019importe comment. Les personnes test\u00e9es mangeront essentiellement des fruits, des l\u00e9gumes, des c\u00e9r\u00e9ales et du lait. Quant aux prot\u00e9ines, elles seront soigneusement s\u00e9lectionn\u00e9es.<\/p>\n