Tous les m\u00e9dias allemands ont comment\u00e9 ce matin la faillite du groupe Kirch, qui implique le monde politique bavarois, mais aussi la F\u00e9d\u00e9ration allemande de football et de nombreuses cha\u00eenes de t\u00e9l\u00e9vision locales. A l\u2019approche des \u00e9lections l\u00e9gislatives, l\u2019affaire prend des allures de fable.<\/p>\n
L\u2019histoire de Leo Kirch a tout d\u2019un bon sc\u00e9nario hollywoodien: ce fils d\u2019un vigneron a une r\u00e9v\u00e9lation un jour de 1956 lorsqu\u2019il visite Cinecitta et d\u00e9cide d\u2019acheter les droits de retransmission du film \u00abLa Strada\u00bb de Fellini. Il cr\u00e9e alors son entreprise et devient au cours des ann\u00e9es le plus gros fournisseurs de films pour la t\u00e9l\u00e9vision en Allemagne.<\/p>\n
Lorsque, au d\u00e9but des ann\u00e9es quatre-vingt, le gouvernement Kohl d\u00e9cide de lib\u00e9raliser le march\u00e9 de la t\u00e9l\u00e9vision, Leo Kirch sent sa chance venir. Discr\u00e8tement, il prend le contr\u00f4le de la cha\u00eene priv\u00e9e Sat1, ce qui constitue le point de d\u00e9part de son empire. Il tisse, au fil des ans, un r\u00e9seau de relations avec le monde politique, s\u2019associe avec Ruppert Murdoch et Silvio Berlusconi. Son influence grandit.<\/p>\n
En outre, Munich devient un des p\u00f4les m\u00e9diatiques europ\u00e9ens. Le gouvernement bavarois lui b\u00e2tit des conditions-cadres taill\u00e9es sur mesure. Plus rien ne semble pouvoir arr\u00eater l\u2019ascension de Leo Kirch. Au milieu des ann\u00e9es 90, son empire compte une douzaine de cha\u00eenes (dont Sat1, Pro7, Kabel 1, N24 et DSF) et poss\u00e8de des participation importantes (40% dans la maison d\u2019\u00e9dition Axel Springer, qui contr\u00f4le notamment le quotidien de boulevard Bild). La structure de la soci\u00e9t\u00e9 est aussi floue que le personnage qui l\u2019a b\u00e2tie, mais tout le monde veut croire en lui. Gerd Bacher, ancien intendant-g\u00e9n\u00e9ral de la radio-t\u00e9l\u00e9vision autrichienne, le d\u00e9crivait \u00e0 Helmut Kohl comme un des ces \u00abrares Europ\u00e9ens qui jouent dans la ligue mondiale\u00bb.<\/p>\n
Fleuron de son empire, la cha\u00eene crypt\u00e9e Premiere World doit incarner la naissance d\u2019une nouvelle \u00e8re t\u00e9l\u00e9visuelle en Allemagne. A grands frais, il acquiert les droits de retransmission des championnats de Formule 1, de Bundesliga et de la Coupe du monde de football. Avec des archives de plus de 11\u2019000 films, il esp\u00e8re s\u00e9duire le grand public. Ce sera le d\u00e9but de la fin. Le nombre d\u2019abonnements plafonne autour des 2,5 millions, largement en-dessous du seuil de rentabilit\u00e9.<\/p>\n
Pour financer Premiere, il s\u2019endette jusqu\u2019au cou, en particulier aupr\u00e8s de la Landesbank de Bavi\u00e8re, qui, \u00e0 elle seule, lui alloue des cr\u00e9dits de 2 milliard d\u2019euros (environs 3 milliards de francs suisses). Au total, l\u2019endettement du groupe Kirch est estim\u00e9 \u00e0 pr\u00e8s de 7 milliards d\u2019euros. Le d\u00e9p\u00f4t de bilan pour KirchMedia ne peut plus \u00eatre emp\u00each\u00e9.<\/p>\n
Mais le cauchemar ne s\u2019arr\u00eate pas l\u00e0. Si Murdoch devait racheter Premiere comme annonc\u00e9, la crainte de voir un groupe \u00e9tranger manipuler un puissant m\u00e9dia allemand deviendrait r\u00e9elle. M\u00eame si son arriv\u00e9e permettrait de pr\u00e9server environs 5\u2019500 emplois sur les 10\u2019000 de l\u2019ensemble du groupe. Quant \u00e0 Berlusconi, il semble, au grand soulagement de tous, hors jeu pour l\u2019instant.<\/p>\n
Le d\u00e9p\u00f4t de bilan \u00e9branle la R\u00e9publique f\u00e9d\u00e9rale, qui cherche maintenant les responsables. Pour le quotidien munichois S\u00fcddeutsche Zeitung<\/a>, la d\u00e9b\u00e2cle de Kirch est l\u2019\u00aboccasion de r\u00e9fl\u00e9chir \u00e0 l\u2019avenir de \u00abDeutschland AG\u00bb et de mettre fin \u00e0 cette \u00abinqui\u00e9tante proximit\u00e9 des conseils d\u2019administration des entreprises, des banques et des politiciens.\u00bb<\/p>\n