Proche des astronautes de la Nasa et de leurs sous-traitants helvétiques, la société SwissApollo a été récemment mandatée pour une websérie sur les aventures de Tintin sur la Lune. Rencontre avec son fondateur, le pilote de ligne Lukas Viglietti.
Une version de cet article réalisé par LargeNetwork est parue dans PME Magazine.
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Depuis le 5 juillet dernier, les habitants de Los Angeles peuvent se retrouver sur la Lune en un tour de main grâce à Lukas Viglietti. Le natif de Tramelan (JU) a en effet imaginé le concept du spectacle-événement «Apollo 11 – The Immersive Live Show», qui raconte l’histoire d’une fillette rêvant d’aller dans l’espace. Produit et réalisé par des pointures américaines du domaine, le show est diffusé dans un dôme construit spécialement pour l’occasion, équipé des dernières technologies (hologrammes, écrans de projection au sol et au plafond, effets de lumière et de fumée) pour immerger les spectateurs au cœur de l’aventure lunaire.
Lukas Viglietti a été saisi par le virus spatial à l’âge de douze ans, en assistant à une conférence de James Irwin, l’un des rares astronautes à avoir foulé le sol de la Lune. «A l’époque, je m’imaginais les gens qui accomplissaient de grandes choses comme des superhéros: grands, musclés et un peu arrogants.» L’adolescent d’alors est surpris. Le conférencier qui lui fait face est un homme de taille modeste, plutôt frêle, un peu timide. C’est une révélation pour Lukas Viglietti: tout être humain, le plus ordinaire qu’il soit, peut accomplir des actes extraordinaires.
L’idée ne le quitte plus. En 2009, Il crée avec sa femme Bettina l’association SwissApollo, qui deviendra une entreprise six ans plus tard. Son objectif: retracer les spectaculaires missions spatiales du programme Apollo, pas seulement pour leurs prouesses techniques, mais surtout pour leur aspect humain et philosophique. «Ces astronautes sont les premiers et les seuls à avoir vu la Terre suspendue dans le vide. Cette image a donné lieu à l’émergence des premiers mouvements écologistes», relève Lukas Viglietti. Le développement de l’entreprise repose sur trois axes distincts: inspirer le public en organisant des conférences avec les astronautes encore de ce monde, transmettre l’héritage de l’aventure lunaires à travers des films, livres ou événements ponctuels et enfin proposer des ateliers de coaching en leadership ou motivation.
Côtoyer les géants de la NASA
Lukas Viglietti est pilote de ligne chez Swiss. Une position qui lui a permis, de fil en aiguille, d’entrer en contact avec les astronautes de la NASA. Le pari n’était pas gagné d’avance. «Le club des marcheurs lunaires est sans doute le club plus fermé au monde.» Lorsqu’il se trouve en escale aux Etats-Unis, il profite de se rendre à des conventions. Son statut de pilote lui ouvre des portes. Et puis, la présence de sa femme Bettina facilite les contacts. «Pour elle, le fait de parler à un astronaute n’a rien d’intimidant, s’amuse-t-il. Avec le temps, nos interlocuteurs ont compris que l’on s’intéressait à eux en tant qu’êtres humains, et pas seulement pour ce qu’ils avaient accompli.» Depuis, une solide relation d’amitié s’est établie entre le couple et plusieurs hommes de l’espace.
Un documentaire sera tiré d’un livre sur lequel travaille Lukas Viglietti, Apollo Confidentiel. «Il est très difficile de pouvoir entrer dans l’intimité de ces astronautes, explique le réalisateur Julien Dumont, à la tête de l’atelier d’effets spéciaux DBFX Workshop à Genève. Certains restent beaucoup sur leur réserve, d’autres offrent un discours très préparé.» Comment briser la glace? «Nous sommes passionnés, mais nous ne jouons pas aux fans. Et puis, nous avons appris à nous adresser à eux avec des termes spécifiques, qui nous ont fait gagner en crédibilité.»
Seuls sur le marché
Il n’y a à la connaissance de son directeur aucune entreprise dans le monde semblable à SwissApollo. Il existe des associations retraçant l’extraordinaire histoire de la conquête lunaire, à l’image de l’américaine Astronaut Scholarship Foundation, qui programme des soirées sur l’aventure Apollo et en reverse les bénéfices pour soutenir des étudiants dans le domaine spatial. «L’avantage de se lancer dans un domaine si spécifique est qu’on n’a pas de concurrence, s’enthousiasme Lukas Viglietti. Mais comme dans toute start-up, il fallait être prêt à beaucoup travailler et à ne pas gagner d’argent au début.»
Après près de cinq ans d’aventure entrepreneuriale, Lukas et Bettina Viglietti ne se versent pas encore de salaire et font appel à des collaborateurs extérieurs. Le chiffre d’affaires annuel de SwissApollo fluctue aujourd’hui entre 100’000 et 200’000 francs, et s’est élevé jusqu’à 600’000 francs en 2015, l’année d’organisation du show «The Moon Race». Ce dernier, qui s’est tenu à l’EPFL, mettait en lumière la coopération russo-américaine dans le domaine spatial, faisant intervenir les astronautes Buzz Aldrin et Alexei Leonov. Le spectacle a rassemblé 3000 spectateurs, un record par rapport aux événements précédents.
Depuis, les activités se déploient crescendo. En cette année 2019, qui marque le 50e anniversaire du premier pas de l’homme sur la Lune, SwissApollo se concentre sur le show programmé aux Etats-Unis. «Ce projet permet de pérenniser la deuxième phase de notre business plan.» Pour en faire la promotion, la PME travaille notamment avec l’organisme Présence Suisse. «Le programme Apollo est porteur d’émotions et de rêves pour plusieurs générations dans le monde, commente Nicolas Bideau, son directeur. Montrer que la Suisse y a participé de manière très concrète offre un potentiel de communication intéressant pour notre pays, à l’image des capteurs de particules du vent solaire développée par l’Université de Berne qui ont accompagnés les premiers pas de l’homme sur la Lune.»
Une expertise largement sollicitée
SwissApollo a également été mandatée par l’entreprise Moulinsart pour réaliser une web-série consacrée aux aventures du héros de bande dessinée Tintin sur la Lune. Lukas Viglietti va intervenir cet été comme expert dans plusieurs émissions de télévision et de radio, en Suisse, mais aussi à l’étranger. Avec déjà de nombreux objets relatifs à la conquête lunaire exposés au Musée des transports de Lucerne, SwissApollo va également animer un espace du futur centre pédagogique Explorit, qui verra le jour à l’automne 2020 sur le parc scientifique Y-Parc à Yverdon. «Il s’agit de l’espace ‘En route vers les étoiles’, qui doit nous emmener dans un voyage imaginaire et magique à la gloire de la beauté de l’univers et vers les futurs enjeux spatiaux, précise Jean-Christophe Gostonian, propriétaire du futur établissement. Lukas Viglietti joue un rôle central et passionnant à nos côtés.»
Inspirer des entreprises
La petite entreprise se lancera d’ici à l’année prochaine, dans un nouveau champ d’activité: le coaching en entreprise. De quoi rendre les équipes de collaborateurs aussi efficaces que des astronautes parés au décollage. Leadership, team-building, motivation, gestion des risques: les compétences exercées par Lukas Viglietti comme pilote de ligne sont plus qu’utiles dans cette perspective. Et Bettina Viglietti bénéficie d’une expérience dans le sport de compétition, ayant pratiqué l’athlétisme puis et travaillé comme professeur de ski.
Comment Lukas Viglietti, pilote à plein temps et souvent à l’autre bout du monde, arrive-t-il à se dégager du temps pour assurer les multiples mandats de SwissApollo? Sa recette secrète: gérer au mieux son temps, déléguer et faire confiance. «Avant toute chose, il faut que l’équipe avec laquelle on travaille soit unie, que ses membres partagent le même intérêt.» Toute collaboration commence par une période de team forming. «Ce n’est pas du temps perdu, car on le gagne ensuite.» Le socle de la PME étant le couple Viglietti, la communication est facilitée, pouvant se faire dès le petit déjeuner. «Il est important de respecter ses rythmes naturels. Comme nous travaillons à la maison, nous pouvons ne rien faire une journée parce que nous n’en avons pas l’énergie, puis nous atteler à la tâche le soir, pendant deux ou trois heures, avec beaucoup d’efficacité.» Une méthode efficace: déléguer tout ce qui est possible de l’être. «Les gens qui font des burn-out sont aussi ceux qui ne savent pas déléguer, qui veulent tout faire eux-mêmes. Or il n’est jamais possible de tout contrôler…»
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Des inventions suisses sur la Lune
Mettre en lumière le rôle primordial qu’a joué l’industrie helvétique dans le domaine de l’exploration spatiale est un des objectifs que SwissApollo s’est fixé. «Tout le monde sait que le velcro ou les montres Omega sont allés sur la Lune. Mais ce sont en tout une trentaine d’inventions et d’entreprises qui sont concernées, de la micromécanique constituant les plateformes interstitielles, aux roulements à billes de très haute précision en passant par les filtres développés par des artisans tisserands d’Appenzell ou de Saint-Gall», explique Lukas Viglietti, CEO de SwissApollo. Parmi elles, on peut aussi citer les objectifs pour caméras conçues par la société argovienne Kern & Co qui ont servi à capturer les images des missions lunaires. Autant d’histoires qui sont racontées par Lukas Viglietti et Myriam Detruy dans «La Suisse et la Lune», qui paraîtra le 5 septembre prochain aux Editions Presses polytechniques et universitaires romandes de Lausanne.