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Jouer avec l’étanchéité des plantes pour les rendre plus performantes

Une équipe de chercheurs vaudois a conçu une plante mutante pour mieux comprendre le mode de nutrition des végétaux. Des travaux qui pourraient aider à améliorer la gestion de l’eau et des engrais.

Connus depuis plus d’un siècle et demi, les cadres de Caspary sont des structures imperméables présentes au niveau de l’endoderme, soit la structure cellulaire qui entoure la veine centrale des racines d’une plante. Ces micro-filets permettent aux végétaux d’optimiser la filtration des nutriments dans le sol et le transit de l’eau, mais aussi de mieux les protéger contre différents pathogènes présents dans la terre.

L’équipe de Niko Geldner, professeur associé au Département de biologie moléculaire végétale à l’Université de Lausanne (UNIL), a décidé de «casser» ces éléments de manière spécifique, en créant une plante mutante baptisée schengen3. «Notre but est d’identifier un jeu de gènes aussi complet que possible responsable du développement de l’endoderme et de comprendre comment ces gènes fonctionnent ensemble pour mettre en place les cadres de Caspary», indique Niko Geldner.

Les travaux de l’équipe lausannoise avancent à un bon rythme. À terme, les applications sont multiples: en jouant avec le développement de l’endoderme, on pourrait générer des plantes plus résistantes à la sécheresse, nécessitant moins d’engrais ou étant plus résistantes aux pathogènes. Toutes les plantes vasculaires, telles que les plantes à fruits, les arbres, les arbustes, les herbes, les céréales et les fougères, sont pourvues de cadres de Caspary.

Ces recherches ouvrent ainsi de belles opportunités dans le domaine de l’agriculture. «Nous espérons que nos travaux ouvriront la voie à une réévaluation de nos modèles, notamment en ce qui concerne la manière dont les racines accumulent les nutriments qui leur sont nécessaires. Une bonne compréhension des systèmes de régulation des plantes est essentielle pour tout ce qui concerne l’utilisation d’engrais et d’eau dans des sols pauvres ou contaminés.»

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Une version de cet article est parue dans In Vivo magazine (no 14).

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