Le milliardaire Robert Mouawad veut ouvrir un hôtel cinq étoiles sur le quai Wilson, à la place de la banque HSBC. Description du projet.
La rumeur circule depuis plusieurs mois et se confirme aujourd’hui: le magnifique bâtiment situé au 37, quai Wilson à Genève, occupé actuellement par la banque HSBC, pourrait bientôt accueillir un nouvel hôtel de luxe. Propriétaire de l’édifice depuis deux ans, la société immobilière Pro-Mond hésite encore entre deux projets. «Nous déciderons en 2011 si nous transformons l’édifice en un hôtel cinq étoiles ou en des appartements de luxe. Les travaux débuteront l’année suivante.» L’inauguration est donc prévue pour 2014.
Derrière ce projet se trouve le groupe Mouawad, auquel appartient la société Pro-Mond. Présidée par Robert Mouawad (épaulé par ses trois fils Alain, Pascal et Fred), la société est connue avant tout pour ses activités dans la joaillerie et l’horlogerie. Le groupe n’est pas novice dans l’immobilier pour autant: il possède d’autres établissements de luxe à Bahreïn, à Oman et au Liban. Le patriarche compte également un musée privé à son nom à Beyrouth, où bijoux et oeuvres d’art de sa propre collection sont exposés. Le magazine Bilan classait en décembre dernier la famille d’origine libanaise parmi les 300 plus riches de Suisse, avec une fortune s’élevant à près de 2 milliards de francs.
Amusante coïncidence, l’édifice du quai Wilson 37 était déjà un palace il y a plus d’un siècle. «Construit de 1901 à 1902, le bâtiment abritait l’Hôtel Bellevue, explique Leïla El-Wakil, enseignante en histoire de l’architecture et de l’urbanisme à l’Université de Genève. C’était un hôtel de première catégorie dans lequel descendaient les touristes fortunés. L’établissement a fermé au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, avant d’être racheté par le Comité universel des unions chrétiennes de jeunes gens (YMCA).» De style posthaussmannien, le bâtiment a été primé lors d’un concours de façades en 1903.
En 1994, la Republic National Bank of New York (RNBNY) acquiert le bâtiment et entame d’importants travaux pour transformer les 6000 m2 en bureaux. La RNBNY fut rachetée par HSBC qui, depuis plus de dix ans, y a installé une partie de son effectif. «Nous libérerons les locaux en juillet 2011», précise Jean-Claude Brodard, directeur de l’administration clientèle et de la logistique chez HSBC Private Bank-Suisse.
L’établissement bancaire, qui a cédé le bien pour la somme de 88,5 millions de francs à la société Pro-Mond en 2008, explique cette vente par «une volonté d’être locataire plutôt que propriétaire» et par une stratégie de regroupement. «D’ici à 2013, la majorité de nos collaborateurs genevois seront réunis dans le Centre d’affaires international de Blandonnet (Vernier) ainsi qu’au quai des Bergues.»
Un nouveau palace signifie également l’arrivée d’un concurrent supplémentaire. Du Beau-Rivage au Président Wilson, en passant par le Kempinski, l’Hôtel d’Angleterre ou les Bergues, les quais de la rive droite comptent une dizaine d’hôtels de luxe.
La nouvelle n’alarme pas le secteur pour l’instant. «Nous avons entendu parler de l’éventuelle ouverture d’un hôtel-boutique, note Paul Müller, président de la Société des hôteliers de Genève (SHG). Tant que l’on ne connaît pas la nature exacte du projet, il n’y a pas de raison de s’inquiéter.» Paul Müller souligne que le secteur hôtelier genevois se porte bien. «Le mois d’août a souffert de la baisse des touristes orientaux en raison du ramadan, mais l’activité de l’ensemble de l’année reste bonne. Trente nouvelles chambres sur le marché ne changeraient rien. En revanche, si ce chiffre dépasse la centaine, un risque de cannibalisation existe.»
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Une version de cet article est parue dans l’Hebdo.